Vad äter fästingar?

I naturen finns det många olika arter av fästingar, men de flesta av oss tänker vid ordet 'fästing' just på de parasitiska leddjuren – blodsugare och bärare av farliga sjukdomar. Många undrar vad dessa fästingar äter förutom blod, om de dricker vatten och hur länge de kan leva utan föda. I den här artikeln hittar du svar på dessa och andra frågor.

De nämnda fästingarna tillhör familjen Ixodidae. Representanter för denna familj (ixodider) förekommer i alla hörn av världen och angriper människor, däggdjur, fåglar och till och med reptiler. De dricker deras blod, samt inflammatoriskt infiltrat och vävnadsnedbrytningsprodukter som bildas i bettet. Låt oss titta närmare på hur dessa fästingar livnär sig.

 

Fästingens anatomi

Kroppen hos alla spindeldjur består av två delar – framkropp (cephalothorax) och bakkropp (hos fästingar är dessa gnatosoma och idiosoma) – och fyra par ben. Gnatosoma hos Ixodidae har en mycket komplex struktur som bidrar till att parasiten fäster ordentligt i bettet.

På gnatosoma finns pedipalper (känselben), chelicerer (käkar) och en sugsnabel täckt med taggar – detta är fästingens mundelar. Vid bett skär fästingen med chelicererna upp värdens hud och för ner dem i såret tillsammans med sugsnabeln. Under måltiden är nästan hela gnatosoma nedsänkt i huden, och fästingen andas genom öppningar i trakésystemet som sitter på sidorna av dess kropp.

Vid blodsugning av fästingen kommer parasitens saliv periodvis in i såret. Hos vissa arter stelnar den och bildar ett hårt 'cementhölje', som hinner sprida sig i hudens nedre lager och göra höljets bas bredare än toppen. På så sätt uppstår en stark konstruktion som hindrar att blodsugaren dras ut.

Fästingens idiosoma är täckt av en tät kutikula. Den är mycket vattentät och förhindrar därmed avdunstning av överflödigt vatten från spindeldjurets kropp. Kutikulan har ett stort antal veck och fåror: under födointaget sträcks de ut, vilket gör att parasiten kan öka i storlek.

 

Hur parasiten väljer värddjur

Ixodidernas livscykel består av fyra stadier – ägg, larv, nymf och imago (vuxen individ) – och varar från ett och ett halvt till tre år. Varje stadium (förutom ägget) kräver en enda blodmåltid på en värd, och beroende på hur många värdar parasiten byter under hela livscykeln delas fästingarna in i följande typer:

• Envärdsfästingar. Representanter för denna typ, från larvstadiet, tillbringar hela livet på en enda värd. Honan lämnar värden efter parning för att lägga sina ägg;
• Tvåvärdsfästingar. Hos denna typ livnär sig larven och nymfen på en värd, medan imago fångar en andra. Parning sker utanför värden;
• Trevärdsfästingar. Parasiten av denna typ lever i naturen under varje utvecklingsstadium och jagar en ny värd. De flesta ixodider tillhör just denna typ.

Fästingens jakt består av passivt och aktivt väntande. Beroende på art och utvecklingsstadium kan parasiterna krypa in i bon, vänta på ett offer i nedfallna löv eller klättra upp på gräs och buskar. Där stelnar de i väntan, med frambenen framsträckta.

Detta är intressant

Fästingar ser dåligt, och vissa arter har helt och hållet inga ögon. Deras främsta sinnesorgan är lukten. Med hjälp av ett speciellt organ, Hallers organ, som sitter på frambenen, identifierar parasiten sitt byte genom lukt och den utsöndrade koldioxiden. Dessutom uppfattar detta organ värmestrålning.

När fästingen har känt lukten av ett byte går den över till aktiv vaksamhet – den vänder sig mot offret och gör vaggande rörelser med benen tills den fastnar.

Notera

Om fästingen känner av ett offer men kontakt uteblir under lång tid, kan parasiten klättra ner från sin ‘post’ och krypa mot det.

Fästingar angriper djur av olika arter; de är inte strikt bundna till specifika grupper av värddjur. Samma art av envärdsfästing kan till exempel utvecklas både på en råtta och på en hund.

Men det finns också faktorer som avgör om vissa djur är lämpliga för specifika fästingarter. Här ingår hudtjocklek, päls- och fjäderstruktur, värdens förmåga till självrengöring samt nivån av immunreaktion på blodsugarens saliv. Till exempel har vissa fästingarter speciella utväxter på benen som gör att de kan greppa hår och päls ordentligt. Dessa kallas coxala tänder och är nästan outvecklade hos arter som livnär sig på reptilers blod.

 

Blodsugarens födointag

En fästing kan under flera tiotal minuter välja plats för sitt bett genom att vandra runt på offrets kropp. Den kan inte bita igenom kläder och är därför, när den väl hamnat på dem, tvungen att under lång tid krypa omkring på personen för att hitta öppen hud. Fästingen kan inte bita utan att samtidigt suga blod: det är ju just bloddrickandet som är huvudsyftet med dess bett.

Fästingar fäster sig gärna på avskilda ställen: i och bakom öronen, i armhålor, ljumskar, på halsen och huvudet, i arm- och benveck och hudveck. Där är huden tunnare och det är lättare att nå blodkärlen. Parasiten kan dricka blod från en människa under ganska lång tid – ibland mer än 10 dagar.

Själva blodsugningsprocessen är inte konstant. Under hela den period då parasiten sitter fast på offret växlar man mellan flera faser av födointag och vila. Sugakten består av en serie rytmiska utvidgningar och sammandragningar av svalget som drar in blod i matstrupen. Därefter följer en fas av salivutsöndring i munhålan, och sedan en vilofas under vilken varken blodsugning eller salivutsöndring sker.

Hos trevärdarter av fästingar äter larverna i 2-4 dagar, lossnar sedan och förvandlas efter ömsning till nymfer. De senare behöver en vecka för att äta. Vuxna honor behöver ett ordentligt proteinlager för att lägga ägg, och utfodringsprocessens längd kan hos dem uppgå till 10 dagar, medan hanar dricker blod mycket snabbt: för dem räcker det med några timmar, ibland till och med mindre.

Ibland händer det att en hanne anfaller en välmatad artfrände och suger blod ur den, utan att den angripna fästingen tar allvarlig skada, och honan kan efter en sådan attack utan problem lägga ägg.

Under utfodringsprocessen ökar blodsugande spindeldjurs storlek och vikt mångfaldigt. Hos de i Ryssland mest spridda arterna, hundfästingen och tajgafästingen, ökar en individs kroppsvikt när den är full av blod 80-100 gånger jämfört med en svulten fästing. Parasitens kropp sväller upp och blir lik en druva.

En blodfylld fästing visas på följande foto:

Parasiten dricker vanligtvis en mycket större blodmassa än vad den redan lossnade fästingen väger, eftersom matsmältnings- och avföringsprocesser sker under utfodringen. Under en måltid kan parasiten dricka upp till 8 g blod, medan en sprängfylld fästing väger omkring 1 g och en svulten 7-10 mg.

Efter avslutad utfodring mognar äggen i honans äggstock. Denna process kan ta från en vecka till en månad. Själva äggläggningsprocessen är inte heller snabb och varar omkring en månad.

Vanligtvis placeras äggklumparna i jordspringor, men ibland lägger honan äggen direkt på offrets hud.

Fästingens jakttyp kräver lång väntan och därmed också långvarig fasta. Ixodider kan gå utan föda i upp till 10 månader, men en fästing som förts in i lägenheten på kläder överlever inte mer än ett par dagar – i en mänsklig bostad råder vanligtvis inte den luftfuktighet den behöver.

 

Behöver dessa spindeldjur vatten?

För att upprätthålla livsaktiviteten, utöver blod, behöver fästingar vatten. De föredrar varma, fuktiga platser och undviker torra områden i livsmiljön. När parasiten väntar länge på ett offer på toppen av ett grässtrå eller en buskgren förlorar den fukt och måste återfylla den. Den huvudsakliga vattenförlusten hos blodsugaren sker genom avdunstning via kutikulan som täcker kroppen, via trakealsystemet och med avfallsprodukter som utsöndras från kroppen.

Endast ett litet antal arter av ixodider dricker vatten i vår vanliga bemärkelse. De flesta fästingar absorberar vattenånga från fuktig luft. För detta ändamål lämnar de sin jaktpost på marken och kryper ner i jordspringor eller nerfallna löv.

Absorptionen av vattenånga sker i spindeldjurets munhåla, där hygroskopisk saliv utsöndras. Det är den som absorberar vattenånga från luften och sväljs sedan av fästingen.

 

Överförda infektioner

I fästingens saliv kan det finnas virus och bakterier – orsaksämnen till farliga sjukdomar. De mest kända av dem är fästingburen encefalit och borrelios (Lyme-sjukdom). Dessa sjukdomar har ett allvarligt förlopp och kan leda till invaliditet eller till och med död. För hundar är fästingburen babesios ofta dödlig, därför måste ett husdjur som blivit bitet av en blodsugare och plötsligt insjuknat snarast visas upp för veterinär.

En fästing kan inte smitta en människa eller ett djur om den inte har sugit sig fast, utan bara kryper runt på kroppen. För smitta krävs att dess saliv kommer in i offrets blodomlopp. Smitta är också möjlig om innehållet från en fästing som klämts på huden kommer in i ett sår eller en rispa som av en slump finns i närheten.

Notera

Fästingbettet märks inte: offret känner ingen smärta eftersom fästingens saliv innehåller bedövningsmedel. Därför hittar man oftast individer på kroppen som redan har sugit och svällt upp.

En annan smittväg för fästingburen encefalit är opastöriserad mjölk från en get eller ko som blivit biten av en infekterad fästing.

 

Vad andra fästingar äter

Fästingarnas värld är mycket mångsidig, dessa spindeldjur lever överallt och nästan allt duger som föda åt dem. Det finns arméer av saprofaga fästingar som livnär sig på ruttnande löv och bidrar till jordmånsbildning. Det finns fästingar som livnär sig på växtsaft, de mest kända bland dem är spinnkvalster och gallkvalster. Det finns mykofaga fästingar – de äter svamp. Det finns rovdjur som jagar andra fästingar och små insekter.

Parasitiska kvalster delas in i temporära och permanenta parasiter. Temporära parasiter lever i naturen, jagar värdar och faller av efter att de sugit blod. Till dessa hör fästingar och argaskvalster. Argasider, liksom fästingar, livnär sig på blod, men de väntar inte passivt på byten, utan söker aktivt upp offer. Dessutom uppvisar de omovampyrism – ett fenomen där ett hungrigt spindeldjur suger sig fast hos en mätt artfrände.

Permanenta parasiter tillbringar hela livet på värden. Sådana kvalster parasiterar på alla djurgrupper och på människor. De bosätter sig i hårsäckar, i huden, i öronen, luftvägarna, i fjäderpennor och i insekters luftrör.

Bland dem bör nämnas skabbkvalstret, som gnager gångar i huden och orsakar den obehagliga sjukdomen skabb.

I hårsäckarna hos nästan alla människor lever talgkörtelskvalstret, som livnär sig på talgkörtlarnas sekret. Vanligtvis är det ofarligt, men vid nedsatt immunförsvar kan det orsaka demodex.

I hemmen lever husdammskvalster som livnär sig på döda hudflagor från människor. De är i sig inte farliga, men deras avföring orsakar ofta allergier och astma.

 

Myter om kvalster

Till sist, låt oss avliva populära myter om fästingars matvanor:

• Fästingar biter inte alla, utan föredrar en specifik blodgrupp – i verkligheten har forskare inte funnit något samband mellan bettfrekvens och blodgrupp;
• Fästingar biter inte berusade. Denna myt är bara ett försök att rättfärdiga en dålig vana. Alkohol i blodet påverkar inte parasiten, och i berusat tillstånd kan man missa en fästing som bitit sig fast;
• Det är bara fästinghonor som biter – båda könen suger blod, men honor livnär sig i flera dagar för att lagra resurser för äggläggning, medan hanar ibland nöjer sig med en halvtimme. Hos sällsynta arter äter vuxna hanar faktiskt inte, deras roll är enbart befruktning;
• Män bits oftare – denna myt beror på att män helt enkelt oftare går i skogen.

Livscykeln och kroppsbyggnaden hos fästingar är maximalt anpassade för att säkerställa blodföda och spridning över stora områden. Byte av värdar främjar spridning, och ett enormt antal ägg och larver garanterar populationens överlevnad. Munverktygens konstruktion möjliggör ett stadigt fäste på värddjuret, och den elastiska kutikulan kan rymma stora mängder blod och ge den blodfyllda parasiten näringsreserver under lång tid.

På så sätt är fästingar väl anpassade till en parasitisk livsstil, och förutom blod och vatten behöver de inga andra födokällor.

 

Användbar video: hur och vad ett kvalster äter

 

Intressanta fakta om kvalster: den som är förberedd är beväpnad