Samtal om fästingar (Ixodidae) handlar oftast om den skada de orsakar människor och faran med de infektioner de bär på. Men finns det varelser som utgör ett hot mot dessa parasiter själva? Låt oss prata i detalj om vem som kan äta fästingar.
I naturen är allt sammankopplat: alla levande varelser har naturliga fiender som hindrar deras populationer från att växa okontrollerat. Och fästingar är inget undantag. De är en viktig del av näringskedjor med flera insekter, fåglar, grodor, ödlor och vissa andra djur.
Innan vi identifierar eventuella fiender till fästingar, låt oss först titta på utseendet och levnadssättet hos dessa blodsugare.
Utseende och levnadssätt hos fästingar (Ixodidae)
Fästingar (Ixodidae) tillhör klassen spindeldjur inom leddjurstypen. De livnär sig på blod från människor och djur och är temporära parasiter, vilket innebär att de tillbringar större delen av sitt liv i naturen och endast parasiterar under måltiden.
Fästingar har, som alla representanter för klassen spindeldjur, åtta gångben. Kroppen består av två delar: huvudet (gnatosoma) och bålen (idiosoma). Idiosoma är täckt av en kitinkutikula som, tack vare sina veck och fåror, kan sträcka sig. Detta gör att parasiten, när den suger blod, kan öka i storlek flera gånger – från 2-4 mm (i svältande tillstånd) till 1 cm (vid mättnad).
Fästingens huvud är en komplex struktur som fäster ordentligt i offrets hud och gör det svårt att enkelt dra bort en fästing som har bitit sig fast.
Notera
Fästingens mundelar består av chelicerer, som den som knivar skär igenom värdens hud, en snabel täckt med taggar som är böjda mot basen, och pedipalper som har en känselfunktion. Snabelns taggar håller den som en harpun fast i såret, och saliven som kontinuerligt utsöndras av blodsugaren stelnar hos vissa arter och bildar en mycket stark struktur i hudens tjocklek.
Fästinghuvud (makrofotografering).
Utvecklingscykeln för ixodider består av flera stadier. Ur äggen som läggs av en fulläten hona kläcks larver. De lever främst på marken eller kryper in i bon, och deras offer är små gnagare och fåglar. När larven har ätit sig mätt ömsar den hud och blir en nymf.
Nymfer jagar större djur, och efter att de har ätit ömsar de hud och blir till imago. Detta är det vuxna stadiet av fästingar, där de parar sig, och honorna lägger ägg efter att de har ätit sig mätta och dör sedan.
Detta är intressant
Under sin livscykel äter parasiten vanligtvis tre gånger, varje gång på ett nytt offer – sådana fästingar kallas trevärdiga. Det finns envärdiga och tvåvärdiga arter där alla eller flera utvecklingsstadier sker på ett och samma djur, men detta är ett sällsynt undantag.
Fästingar lurar på sina offer på marken, i skogsförnan, på toppen av grässtrån och buskgrenar. För dessa spindeldjur är hög luftfuktighet viktig, så de klättrar inte högre än en meter över markytan.
Parasiten fryser till stillhet och väntar på byte på den plats den valt för att lura. När den börjar känna av att bytet närmar sig blir den aktiv och försöker krypa över till det.
Vanligtvis väntar blodsugaren på att offret ska passera det grässtrå den sitter på, men om kontakt inte sker och bytet fortfarande känns av på flera meters avstånd, kan den lämna sin post och krypa mot det.
Fästing i väntan på byte med karakteristiskt utsträckta framben åt sidorna.
Notera
På fästingens framben finns luktorgan som analyserar den omgivande luftens sammansättning. Genom att göra svängande rörelser med dessa ben känner fästingen bättre lukten av ett passerande byte. Förutom lukt känner fästingen av bytets närmande genom koldioxidhalten i utandningsluften och den värmestrålning som avges.
Fästingen biter inte sitt offer direkt: en stund letar den efter en lämplig plats på kroppen där den lättare kan nå ett blodkärl och där offret har svårare att få bort parasiten.
På värden stannar fästingen, när den väl har sugit sig fast, från en timme upp till flera veckor och ökar i storlek flera gånger om tack vare det blod den dricker. Sedan, när den är mätt, släpper parasiten taget och söker en skyddad plats för antingen ömsning och övergång till nästa utvecklingsstadium, eller, om det är en vuxen hona, en plats för att lägga ägg.
Fästingar är inte aktiva året runt. Under perioder med vinterkyla och sommarvärme går de in i ett tillstånd av diapaus, där alla deras metabola processer saktas ner.
Parasiterna är mest aktiva på våren och i slutet av sommaren – början av hösten. De vaknar runt mitten av april, är aktiva under maj, försvinner i juni–juli och blir aktiva igen i augusti och september. I vinterdvala går blodsugarna i oktober–november, när minusgrader sätter in.
Mycket av ixodidernas beteende beror på klimatet i den specifika regionen. Till exempel, på platser där sommaren är het och torr, går fästingarna in i diapaus under sommarmånaderna, medan de på platser där det är kallt och fuktigt förblir aktiva.
Fästingarnas levnadssätt innebär att de antingen kan bli offer för vilket djur som helst som äter små leddjur och letar efter dem i gräset, eller av misstag sväljas av växtätare tillsammans med växtföda. En annan möjlig situation är att en fästing som redan har bitit sig fast äts direkt från värdens hud.
Ixodidernas fiender bland fåglarna
Fästingar äts av fåglar som lever i Ryssland, såsom trastar, starar, sparvar, sädesärlor, höns, vaktlar, pärlhöns och många andra. Dessa fåglar kännetecknas av att de letar efter sin föda på marken: vissa äter både växt- och djurföda, andra endast animalisk föda, men det finns inga särskilda arter som bara äter fästingar. Fästingar kan inte bli offer för sådana insektsätande fåglar som svalor och tornseglare, eftersom dessa fångar sina byten i luften.
Fåglar som söker föda på marken och kan äta fästingar.
När fåglarna rör sig i gräset spanar de efter insekter, spindlar och andra leddjur, inklusive fästingar. De långsamma parasiterna blir deras lätta byte. För fåglarna är stora, uppsvällda ixodider särskilt attraktiva både till utseende och lukt – oftast är det just de som blir fåglarnas offer. Samtidigt är en liten, hungrig fästing svårare att upptäcka, så man ska inte räkna med att det är säkert på en gräsmatta i en stadspark bara för att alla fästingar redan är uppätna.
Separat bör man nämna fåglar som äter fastsugna parasiter direkt från djurens hud och därmed fungerar som symbiotiska renare. Exempel på detta är oxhackare, buffelvävare, anigökar och markfinkar.
I filmer om Afrika ser man ofta bilder där en stående eller vilande buffel omges av en liten flock fåglar som svärmar över den. Det är oxhackare, eller buffelstarar. De lever uteslutande i Afrika, där de är mycket vanliga.
Oxhackare (Buphagus) är små fåglar i familjen starar, ordningen tättingar. De skiljer sig från andra starar genom sin näbb: den är bred, sett från sidan liknar den en trubbvinklig triangel, och i tvärsnitt vid basen är den nästan rund. Beroende på art är näbben antingen gulröd eller röd.
Oxhackarnas fjäderdräkt är gråbrun. De har starka ben med böjda klor, långa vingar och en bred, kilformigt spetsig stjärt.
Dessa fåglar tillbringar all sin tid nära betande växtätare: bufflar, noshörningar, giraffer, zebror, antiloper, från vilkas hud de pickar fram sin huvudföda: fästingar, löss och styngflugelarver.
Oxhackare pickar fram olika insekter, inklusive fästingar, ur pälsen på stora partåiga hovdjur.
Detta är intressant
Oxpeckare kan inte kallas snälla hjälpare: medan de äter parasiter, repar de djurets hud och dricker dess blod. Samtidigt kommer infektion in i såren från fåglarnas klor och näbbar.
På liknande sätt beter sig buffelvävare (Bubalornis) från familjen vävare. De lever också i Afrika och äter fästingar och insekter genom att picka dem från huden på bufflar och andra stora växtätare. I Indien har vita hägrar observerats göra samma sak.
I Nord- och Sydamerika lever anian (Crotophaga ani) – fåglar i familjen gökar. De påträffas på ängar, i buskmarker och skogsgläntor. Dessa fåglar har ett stort huvud och en stor, trubbig näbb, svart fjäderdräkt och en kroppslängd på cirka 35 cm.
Fåglar av denna art flyger dåligt och tillbringar större delen av livet på marken, där de jagar insekter, ödlor och grodor, samt sätter sig på nötkreatur och pickar bort fästingar ur deras päls.
Detta är intressant
Anian lever i grupper, och i deras stora bon lägger flera honor sina ägg. De turas om att ruva den gemensamma kullen och föder tillsammans upp ungarna.
På Galapagosöarna lever medelstora och små markfinkar. De äter frön, blommor, blad och frukter. Dessutom ingår dessa finkarter symbiotiska relationer med jättesköldpaddor, galapagosleguaner och havsleguaner, genom att äta parasiter från deras hud.
Jägare på blodsugare bland insekter
Ixodider kan också bli offer för alla rovdjur bland ryggradslösa djur. Fästingar äts av myror, jordlöpare, guldögon, trollsländor, skinnbaggar, spindlar, rovtusenfotingar och andra leddjur. Dessutom kan dessa blodsugare själva angripas av andra parasiter: getingar och parasitsteklar.
Jordlöpare (Carabidae) är en stor familj av flygoförmögna rovskalbaggar som lever på nästan alla breddgrader – från tundra till tropiska skogar och öknar. De rör sig aktivt på jakt efter byte, och deras offer blir alla ryggradslösa djur som går att fånga: insekter, maskar, blötdjur och även fästingar.
Jordlöparen är en köttätande skalbagge. Den livnär sig på många insekter, inklusive fästingar.
Guldögon (Chrysopidae) är en familj av eleganta insekter i ordningen nätvingar. De livnär sig på blommors pollen och nektar, medan deras larver är aggressiva rovdjur som aktivt äter bladlöss, fästingar, sköldlöss och andra små leddjur.
Aktiva fiender till ixodida fästingar och deras äggsamlingar är myror, för vilka en fästing som har fyllt sig är ett läckert byte. Dessutom avskräcker doften av myrsyra parasiterna, så de undviker att vara nära myrstackar.
Bland insekter som äter fästingar intar parasitsteklar och parasitgetingar en särställning. Deras egenhet är att de inte själva äter sina offer, utan lägger ägg inuti deras kroppar. De kläckta larverna äter upp sin värd levande inifrån.
Parasitsteklar förlamar sina byten med gift och gömmer dem i bon efter att ha lagt ägg i dem. Offren för parasitsteklar fortsätter att leva ett normalt liv tills parasitens larver har vuxit och lämnat deras kropp för att förpuppas. Därefter dör den utmattade värden.
Bland parasitsteklar som angriper fästingar är Ixodiphagus hookeri känd. Denna art finns över hela världen utom Antarktis och parasiterar på fästingar av släktena Ixodes, Dermacentor, Rhipicephalus, Haemaphysalis, Hyalomma, Ornithodoros och Amblyomma. Dess vanligaste byte är skogsfästingen Ixodes ricinus, medan den inte angriper ängsfästingen (Dermacentor reticulatus).
Denna parasitstekel lägger ägg i hungriga nymfer, och dess larver kläcks efter att det infekterade spindeldjuret har ätit sig mätt. De parasiterar i fästingen i 28 till 70 dagar.
Det finns särskilda parasiter – äggparasiter – som lägger sina ägg i andra leddjurs ägg, inklusive fästingägg, genom att punktera dem med en tunn äggläggningsapparat. Den utvecklande larven äter upp innanmätet av det främmande ägget.
Vilka landlevande ryggradsdjur äter fästingar
Fästingar blir ofta byte för små ödlor, paddor och grodor som föredrar samma varma och fuktiga platser som blodsugarna själva. Nattaktiva insektsjägare som igelkottar tackar inte nej till en parasit som kommer i deras väg.
Igelkotten söker föda främst på natten. Ibland kan den även festa på fästingar.
Bland däggdjur som blir fästingjägare kan manguster nämnas. I Ugandas Queen Elizabeth National Park har man observerat att vårtsvin när de möter manguster lägger sig ner, så att dessa smådjur kan samla insekter och fästingar från deras hud och äta upp dem.
Fästingar äts också av djur som ägnar sig åt pälsvård, till exempel apor. Dessa djur rengör och plockar varandras päls genom att dra ut och äta upp fästa parasiter. Denna procedur handlar inte bara om rengöring utan även om taktil kommunikation mellan individerna.
Detta är intressant
Förutom djur kan även vissa svampar livnära sig på fästingar. Till exempel mögelsläktet Aspergillus, som tränger in i spindeldjurets vävnader och utvecklas där, utsöndrar gifter och blockerar hemolymfcirkulationen. Allt detta leder till fästingens död.
Svampar av släktena Hirsutella, Hymenostilbe och Synnematium angriper insekter, spindlar och fästingar. En egenskap hos dessa svampar är att de bildar långa utväxter på angripna leddjurs kroppar – s.k. koremier. De har en cylinder- eller klubblik form och växer fram från olika delar av värdens kropp eller är spridda över hela dess yta som små knölar.
Det kan hända att en fästing äts av misstag av ett tamt eller vilt växtätande djur tillsammans med växten den satt på.
Om blodsugaren som ätits av en ko eller get var infekterad med TBE-virus, finns det en risk för att människor smittas av sjukdomen genom att dricka opastöriserad mjölk.
En människa kan smittas med TBE via mjölk om en ko har ätit en fästing som bär på viruset tillsammans med gräset.
Notera
TBE är en extremt farlig virussjukdom som överförs av fästingar. Hos människor orsakar den allvarliga skador på hjärnan och hela nervsystemet, vilket leder till funktionsnedsättning och ofta dödsfall.
I naturen finns detta virus i blodet hos många vilda djur. Med hjälp av fästingar cirkulerar och sprids det i deras populationer. Djuren själva blir dock inte sjuka i TBE. Om en fågel äter en fästing som bär på viruset påverkar det inte fågeln, men den blir också en bärare av viruset.
Det finns nästan inga specifika varelser som enbart livnär sig på fästingar (förutom en viss art av steklar). Fästingar ingår i kosten för många levande organismer, men är inte en nödvändig föda för dem.
I Ryssland är de främsta fienderna till fästingar insektsätande fåglar och marklevande djur, samt rovlevande insekter. Oxhackare och manguster, även om de är intressanta för att bekämpa blodsugare, finns inte i vårt land.
Jordlöpare, steklar, myror och guldögonslarver kontrollerar parasitenas population genom att döda dem och deras äggsamlingar. Under sovjettiden ledde massiv användning av giftiga ämnen som DDT i skogsbehandling till att inte bara fästingar utan även deras naturliga fiender utrotades. På så sätt kunde nya generationer blodsugare vara utan rädsla för att bli uppätna och deras populationer förökade sig okontrollerat.
Samma fara utgör gräsbränning: i elden dör inte bara skadedjur utan även nyttiga insekter, gnagare, markhäckande fåglar och många andra smådjur.
Trots att de ovan nämnda naturliga fienderna till fästingar föredrar att jaga redan uppsvällda individer och inte gör skogar, ängar och gläntor helt säkra för människors vila, minskar de den möjliga tillväxten av blodsugarnas population, eftersom varje hona kan lägga flera tusen ägg.
Det är därför mycket viktigt att inte grovt störa naturliga processer, eftersom förstörelsen av en länk i näringskedjan kan bli ödesdiger för många arter av levande varelser.
Om möjligheterna för fästingangrepp och parasitens bettmekanismer
Naturen av förhållandet mellan fästingar och myror: intressanta experiment
Intressant video: rödnäbbade oxhackare pickar ut parasiter ur djurens hud
