Ängskvalster (Dermacentor reticulatus)

Ängsfästingen (Dermacentor reticulatus) är en tillfällig parasit på människor och djur, som lever på deras blod. Denna typ av parasitism kännetecknas av att blodsugaren endast sätter sig på värdens kropp för att äta, medan den resten av livet lever i den naturliga miljön.

Arten Dermacentor reticulatus tillhör släktet Dermacentor i familjen hårda fästingar (Ixodidae) inom klassen spindeldjur. Släktet Dermacentor omfattar 32 arter och har ett stort utbredningsområde som inkluderar Europa, Asien, Nordamerika och delar av Afrika.

Ängsfästingen lever i bland- och lövskogar i västra och centrala Europa, den europeiska delen av Ryssland och Sibirien. I Eurasien sträcker sig utbredningsområdet från norra Portugal och Spanien i väster till områden i Centralasien i öster, och bildar en långsträckt remsa på kartan. Denna fästingart lever inte i områden med torrt medelhavsklimat, i Skandinavien eller i norra delen av Östersjöregionen.

I Ryssland når ängsfästingens utbredningsområde i norr Smolensk, Moskva och Rjazan, sträcker sig genom Sverdlovsk, Tiumen, Omsk och Novosibirsk oblast till Krasnojarsk i öster, och i söder täcker det Krimhalvön, Ciskaukasien och Transkaukasien samt västra Altaj.

Ängsfästingen påträffas främst på öppna platser, och föredrar skogsbryn, gläntor, ängar, gles skog och hyggen: här bildas ofta ansamlingar av blodsugare. Denna spindeldjur kan överleva översvämningar – parasiterna kan leva under vatten i upp till 20 dygn.

Precis som hundfästingen och taigafästingen har denna art en ledande ställning i Ryssland bland andra arter när det gäller överföring av sjukdomar som är farliga för djur och människor. Ängsfästingar är oftast infekterade med babesios (piroplasmos).

 

Särdrag i ängsfästingens utseende

En ängsfästing är uppbyggd på ett sätt som är typiskt för alla fästingar av familjen hårda fästingar. Kroppen består av ett huvud (gnatosoma) och en bakkropp (idiosoma). Den har också fyra par ben, vilket är ett kännetecken för spindeldjur.

Hos alla arter av släktet Dermacentor finns det ett vitt mönster på ryggskölden. Fästingens ljusa fläckiga färg och förekomsten av ögon är anpassningar för att leva på öppna soliga platser.

Detta är intressant

Synen spelar ingen nyckelroll för fästingars orientering i rummet eller för att hitta byten. Många arter av hårda fästingar klarar sig helt utan syn eller har bara ljuskänsliga celler som kan uppfatta ljus och skugga.

Den här bilden visar en ängsfästing:

Idiosoman hos en svulten fästing är platt, men under blodmåltiden expanderar den och får en rund eller oval form i tvärsnitt. Detta beror på elasticiteten hos kutikulan som täcker spindeldjurets kropp. Kutikulan bildar många fåror och veck som rätas ut när parasiten blir mätt, vilket gör att kroppen ökar kraftigt i storlek. Längden på en svulten ängsfästing är 4-5 mm, medan en uppsvälld kan nå upp till 1 cm.

På parasitens huvud finns mundelarna. De består av en hypostom, käkar (chelicerer) och palp. Hypostomen är avlång och täckt med krokar och taggar över hela ytan. Käkarna används för att skära igenom offrets hud. I vila är de skyddade i kitinfodral. Palperna har en sensorisk funktion. Hos fästingar av släktet Dermacentor täcker de hypostomen helt när de är hopfällda: denna konstruktion har en trubbigt avskuren form.

Trots att fästingen har ögon får den huvudsaklig information om omvärlden genom känsel- och luktorgan. Hela kroppen och benen hos spindeldjuret är täckta med känsliga hår, så kallade sensiller.

Fästingens främsta luktorgan kallas Hallers organ. Det sitter på det främre benparet. Med hjälp av detta organ uppfattar blodsugaren dofter från bytet, samt koldioxiden som andas ut och värmestrålningen.

 

Blodsugarens livscykel

Ängsfästingens livscykel består av fyra stadier: ägg, larv, nymf och vuxen. Utvecklingen tar ett år, och det är de vuxna individerna som går i vinterdiapaus.

Notera

Diapauser är inaktiva perioder i spindeldjurens liv. Under denna tid slutar de jaga och äta, och alla deras metabola processer saktas ner. Detta tillstånd hjälper blodsugaren att överleva ogynnsamma klimatförhållanden.

Liksom de flesta hårda fästingar är ängsfästingen trevärd, vilket innebär att den vid varje aktivt utvecklingsstadium jagar ett nytt byte, ömsar skinn och omvandlas till nästa stadium. Som vuxen lägger honan en äggsamling efter att ha blivit mätt.

Normal mättnad är endast möjligt hos befruktade honor. Obefruktade honor kan stanna på värddjurets kropp i upp till en månad, men de uppnår inte ett mättat tillstånd. Parning sker antingen hos hungriga individer i den naturliga miljön, eller direkt under honans födointag.

En obefruktad hona som föder sig avger flyktiga feromoner från speciella körtlar, som aktiveras efter några dagars födointag. Hanarna fångar upp lukten av dessa utsöndringar med sina Hallers organ och lossnar för att krypa mot honan. Obefruktade honor dör utan att ha blivit fullmatade, antingen på värdens kropp eller efter att ha lämnat den.

Den befruktade honan lägger ägg 1–25 dagar efter avslutad födointag, och larverna kläcks efter 44–80 dagar. Tiden för äggbildning och avkommans framträdande beror på omgivningstemperaturen. Under flera dagar efter kläckning är larverna inaktiva och reagerar inte på närheten av potentiella byten.

Larver och nymfer av ängsfästingen livnär sig huvudsakligen på smågnagare – möss och sorkar. Därför är parasitens populationsstorlek nära kopplad till antalet sådana gnagare.

Det huvudsakliga bytet för vuxna individer är klövdjur. Blodsugaren lurar på dem på ängar och betesmarker, men kan även angripa människor, även om de inte är den främsta värddjuret för denna spindeldjur.

Detta är intressant

Hårda fästingar (Ixodidae) är mycket anpassningsbara till miljöförhållanden. Deras bindning till värddjur är inte strikt, och valet av huvudbyten hänger samman med livsmiljön och vilka djur som oftast förekommer där. Därför kan samma fästingart framgångsrikt angripa både klövdjur, rovdjur och människor.

En vuxen ängsfästing kan leva i över två år utan föda. Inom måttligt klimat har vuxna individer av släktet Dermacentor den längsta livslängden bland alla hårda fästingar.

 

Parasitens aktivitetsperiod

Fästingar av släktet Dermacentor är mycket köldtåliga. De vaknar så fort de första snöfläckarna smälter. Aktiviteten är som högst i april–maj: hungriga och aggressiva vuxna individer angriper stora och medelstora däggdjur. I början av sommaren avtar parasitaktiviteten, och deras sommardiapaus varar fram till augusti.

På hösten observeras en andra, svagare topp i fästingaktiviteten. Deras livscykel upphör helt när snön faller.

Ängsfästingen kan överleva vintern endast i vuxenstadiet. Det är hungriga vuxna individer som går i diapaus, och honorna kan vara antingen hungriga eller mätta, medan hanarna alltid är hungriga. Nymfer och larver som inte hunnit ömsa hud dör oavsett om de är hungriga eller har fyllt på med näring.

Honor som har ätit sig mätta efter midsommar går in i reproduktiv diapaus. Detta förhindrar dem från att lägga ägg förrän på våren. Processen förhindrar att ägg och nykläckta larver dör i vinterkylan.

Mekanismen för reproduktiv diapaus hos ängsfästinghonor regleras av dagsljusets längd. Detta fenomen kallas fotoperiodisk reaktion. Spindeldjuret reagerar på förhållandet mellan nattens och dagens längd, och när dagsljuset blir kortare än en viss period (detta varierar beroende på region) startas diapausmekanismen i dess kropp.

 

Särdrag vid förföljelse och attack mot offer

Att hitta en värd är ett mycket viktigt steg i fästingarnas liv. De använder sitt offer för maximal mättnad och ökar sin vikt hundra gånger genom det blod de dricker.

Blodsugande spindeldjur förföljer sina offer passivt. För detta måste parasiten hitta en plats som passar enligt följande parametrar:

• Optimal temperatur;
• Tillräcklig fuktighet;
• Tillgång till byte.

Ängsfästingen föredrar fuktiga gräsmarker och busksnår. Parasiten placerar sig på gräs på en höjd från några centimeter upp till en meter. Oftast klättrar den upp på torra grässtrån.

Fästingen sitter på ett grässtrå med frambenen sträckta framåt. När den känner att en människa eller ett djur närmar sig börjar den göra vaggande rörelser med benen för att bättre uppfatta lukten. Samtidigt vänder sig parasiten mot bytet och väntar på fysisk kontakt för att kunna krypa över på det.

Notera

Fästingen behöver kontakt med offret, den kan inte hoppa eller falla på det.

Om offret inte närmar sig men dess närvaro fortfarande känns på avstånd (upp till 10 meter), kan parasiten lämna sin post och krypa fram till det. Ängsfästingens hastighet på en horisontell yta är cirka 40 cm per minut.

Väl på värden rör sig parasiten en tid runt på dess kropp för att hitta en plats att fästa sig. Fästingen föredrar att suga sig fast där offret har svårt att nå blodsugaren och där det är lättare för den själv att skära igenom huden och nå blodkärlen.

I de flesta fall blir klövdjur värdar för ängsfästingen. Den fäster sig oftast på deras huvud eller hals. Andra favoritplatser för parasiten är ljumskområdet, armhålorna, öronen och området bakom dem. En speciell egenskap hos denna fästingart är att parasiten gör flera provstick i huden innan den börjar suga blod.

Spindeldjuret skär huden med sina chelicerer och för dem djupare in i såret. Samtidigt förs hypostomet in i öppningen, medan palparna viks åt sidorna.

Från första stund då mundelarna tränger in i offrets hud börjar parasiten att aktivt utsöndra saliv. Den har en smärtstillande effekt och dämpar värddjurets immunreaktion, så bettet går obemärkt förbi. Dessutom stelnar saliven efter ett tag och bildar ett hårt cementhölje kring hypostomen.

Fästingar av släktet Dermacentor kännetecknas av en kort snabel, vars större del förblir ovanför värddjurets hud, medan parasiten sitter fast vid bettstället med ett hölje av stelnad saliv. Dess bas är mycket bredare än såret på grund av avlagringar i offrets hudvävnad.

En vuxen hane av fästingen behöver en timme för att bli mätt, medan honan kan äta i 9–15 dagar. Parasitens vikt ökar då 50–100 gånger. Näringsprocessen sker ojämnt. Under de första 6–36 timmarna efter att födointaget börjat ändras inte fästingens vikt – spindeldjuret återställer bara vattenförluster. På den 2:a–7:e dagen av födointag ökar vikten 10–20 gånger. Den största ökningen sker i den tredje fasen – under dygnet innan den faller av.

När honan fallit av måste hon hitta en skyddad och fuktig plats för att lägga ägg, vars antal varierar mellan 3 000 och 6 000. Därefter dör hon.

 

Vad är faran med ängsfästingen

Bett av Dermacentor reticulatus är farliga för människor. I parasitens saliv kan olika patogena virus och bakterier finnas. Denna fästingart överför smittämnen för fästingburen encefalit, harpest, Omsk hemorragisk feber, Q-feber, fläckfeber och babesios.

Parasiten kan få infektion via blodet från sina offer, sexuellt och transovariellt, när smittämnet överförs via ägg från honan till avkomman.

Fästingburen virusencefalit är den farligaste sjukdomen som överförs av blodsugare. Sjukdomen angriper hjärnan och människans nervsystem, orsakar allvarliga konsekvenser och kan leda till döden. I de flesta fall blir personer som överlevt sjukdomen handikappade. Det finns inget botemedel mot denna sjukdom, endast understödjande behandling.

Harpest orsakas av bakterier och yttrar sig som feber, svår huvudvärk, inflammation i lymfkörtlar, diarré och sömnstörningar. Behandling sker med antibiotika på sjukhus. I naturen är harar och gnagare källor till denna infektion.

Omsk hemorragisk feber är en virussjukdom. Dess symtom är kraftig temperaturhöjning, muskel- och huvudvärk, illamående och yrsel, uppkomst av hemorragiskt utslag samt bronkit. Naturliga bärare av viruset är sork, bisam och vattenråtta.

Q-feber (Coxiella burnetii) kännetecknas av hög feber, huvudvärk och muskelvärk samt allmän svaghet. Behandlas med antibiotika på sjukhus. Smittkällor är hästar, grisar, fjäderfä, nötkreatur, får, getter, gnagare och vilda hovdjur. Förutom via fästingbett kan människan smittas genom kontakt med infekterade djur eller genom att äta kött från dem. Sjukdomen orsakas av rickettsier.

Fästingburen fläckfeber orsakas också av rickettsier. Symtomen är utslag, huvudvärk, muskelvärk och hög feber. Behandlas med antibiotika.

Babesios, eller piroplasmos, orsakas av protozoer – babesier. Sjukdomen drabbar främst djur. De får feber och får störningar i hjärt-kärlsystemet och matsmältningssystemet. Vid akut form hos nötkreatur är dödligheten 40 %, hos får och getter upp till 80 %.

Människor med nedsatt immunförsvar, till exempel hiv-smittade, äldre och personer som nyligen genomgått svåra operationer eller sjukdomar, kan insjukna i babesios. Hos friska personer förlöper sjukdomen ofta utan symtom.

 

Andra fästingar av släktet Dermacentor

Representanter för släktet Dermacentor finns i Eurasien och Amerika. De flesta (15 arter) lever i palearktiska regionen, som omfattar Europa, delar av Asien norr om Himalaya (exklusive Arabiska halvön) samt norra Afrika ner till Sahara. I Nord- och Centralamerika finns 11 arter, i tropiska Asien 4 arter och i Afrika söder om Sahara 2 arter. Nästan alla är vektorer för farliga sjukdomar hos djur och människor.

Betesfästingen (Dermacentor marginatus) liknar på många sätt ängsfästingen; dess larver och nymfer överlever inte vintern. Den lever i södra delen av europeiska Ryssland, i västra Sibirien, Kazakstan och i bergs- och slättstäpperna i Centralasien.

I Sibiriens stäpper förekommer Dermacentor nuttali, som skiljer sig från andra representanter för släktet genom att inte bara de fullbildade fästingarna (imago) utan även nymferna kan angripa människor. I Fjärran Österns och Östsibiriens skogsstäpper lever Dermacentor silvarum.

I USA och Kanada lever den amerikanska hundfästingen (Dermacentor variabilis). Den finns i lövskogar, buskmarker och ängar. I Indiens och Sydostasiens tropiska skogar lever Dermacentor auratus, vars imago livnär sig på vildsvin.

Ängsfästingen är mycket motståndskraftig mot ogynnsamma naturförhållanden – frost, översvämningar – och har hög fortplantningshastighet. För varje år uppstår nya populationer av denna art i Europa, vilket innebär en stor epidemiologisk risk.

 

Intressant video om ängsfästingars aktivitetstopp

 

Informativ video: vad du ska göra om du blir fästingbiten