Hur fästingen biter: detaljer om processen när den tränger in i huden

Alla fästingar av familjen Ixodidae är tillfälliga obligata ektoparasiter, och en specifik egenskap i deras livscykel är den flerdagars utfodringen, under vilken fästingen sitter orörlig på den plats där den fäst sig på värdens kropp. Under denna tid använder parasiten värdens kropp inte bara för att äta utan också som en verklig livsmiljö.

I olika utvecklingsstadier (larv, nymf, imago) biter fästingen ett lämpligt offer minst en gång – blodmättnad är nödvändig för fortsatt utveckling av organismen. Samtidigt tvingas fästingen periodvis växla från en fritt levande livsstil till en parasitisk och vice versa.

Trots dessa svårigheter har fästingar många mekanismer för morfofunktionella anpassningar till en sådan livsstil, vilket gör dem till en av de mest progressiva grupperna av blodparasiter.

 

Fästingens förberedelse inför och attack mot ett offer

En av de viktigaste händelserna i fästingens livscykel är att den hungriga parasiten hittar en värd som den kan livnära sig på. Hur snabbt fästingen hittar ett offer och hur fullständigt den kan äta sig mätt avgör hela dess fortsatta liv och delvis artens utveckling som helhet.

Därför handlar hela matstrategin om att så effektivt som möjligt använda värden som födokälla. För detta ändamål väljer fästingen mycket noggrant sina jaktplatser, sitt byte och, ännu viktigare, fästpunkten på offret (att välja en olämplig plats för bettet innebär med hög sannolikhet att bli upptäckt och dödad).

Notera

Det är bevisat att de beteendereaktioner som syftar till att söka efter byte bara aktiveras hos hungriga fästingar som har uppnått ett så kallat 'aggressionstillstånd'. I detta tillstånd aktiveras fästingens sinnesorgan och receptorer, och parasiten kan effektivt uppfatta stimuli från det framtida offret.

Hos fästingar observeras 2 typer av sökande och lurpassande på byte:

• passivt lurpassande;
• aktivt förföljande.

Den passiva metoden innebär att man lurpassar på byten på platser där de ofta samlas (skogsstigar, betesmarker, parker och grönområden). Mycket mer sällan förekommer aktivt förföljande, då parasiten, efter att ha känt vittring av bytet, börjar röra sig aktivt i dess riktning för att närma sig det. Emellertid är denna mekanism endast villkorligt ett angrepp – fästingen kastar sig inte över människan eller djuret, och hoppar eller faller inte från träd, i motsats till vad många tror.

Notera

Aktivt förföljande används extremt sällan av fästingar, eftersom det kräver mycket energi och dessutom, under framåtrörelse över olika ytor, förlorar parasiten snabbt kroppsvätska. Därför tvingas fästingen efter en kort stunds sådan 'jakt' att avbryta förföljandet och sjunka ner i fuktiga övre jordlager eller lövförna, där absorption (upptagning) av vatten genom kroppsytan är möjlig.

Processen att söka efter byte består av två faser. Den första fasen är fästingens rumsliga orientering. I detta ögonblick utvärderar leddjuret kvalitativt alla miljöfaktorer (fuktighet, temperatur, luftens kemiska sammansättning) och klättrar upp till en lämplig plats, ofta på örtartad vegetation, varefter den slår sig ner i dess övre skikt.

Den andra fasen börjar när fästingen känner att ett byte närmar sig. Då vänder den kroppen mot den möjliga värden, sträcker fram det första benparet uppåt och gör svängande rörelser. På benens spetsar finns vassa klor, med vilka fästingen griper tag i kläderna eller pälsen (fjädrarna) hos offret.

Notera

Fästingar har inget specialiserat organ som hjälper dem att avgöra kroppens position i förhållande till marken, så djuret orienterar sig enbart efter spänningen i vissa muskelgrupper i extremiteterna. Under jakten, när frambenen sträcks uppåt, håller de tre andra benparen kroppen i rätt läge och fyller både en fästande och en känslig funktion. Därför kan en fästing rent anatomiskt varken hoppa ner på ett offer eller falla ner på det från ett träd.

Om kontakt inte uppstår en tid efter att fästingen känt av en värd, men stimulansen fortsätter, kryper parasiten ner på marken och börjar krypa mot offret. Detta är en rent instinktiv process – stimulansen av värdens närvaro och hungern tvingar fästingen till aktiva åtgärder, även om de ur fysiologisk och energimässig synvinkel är ogynnsamma. Men om parasiten lyckas bita sig fast, kompenserar det mer än väl för all energi- och vätskeförlust under jakten.

Hur känner fästingar av ett offer? Först och främst genom luftens sammansättning. Den starkaste stimulansen är en ökad halt av koldioxid. Även andra ämnen som utsöndras av djurkroppar, som till exempel vätesulfid och ammoniak, påverkar.

Det viktigaste fjärrkemoreceptorn är Hallers organ, som sitter på fästingens framben. De ser ut som gropar, i vars botten det finns en ansamling av känsliga celler. Dessa celler uppfattar den minsta förändringen i koncentrationen av ovan nämnda ämnen och får fästingen att agera. En fästing kan känna av ett potentiellt offer på över 10 meters avstånd. Detta förklarar också de massiva ansamlingarna av fästingar på platser där det finns många djur och människor.

Frågan om fästingar hör är fortfarande omdiskuterad. Vibrationer i marken är utan tvekan en stimulans, men den får inte parasiten att agera.

Dessutom, eftersom fästingen är ett kallblodigt djur, känner den tydligt av värmestrålning från varmblodiga organismer, men för jakt är detta ändå en sekundär stimulans.

 

Hur fästingen fäster och håller sig fast på värdens kropp innan bettet

När en människa eller ett djur passerar gräset där en fästing sitter, sker en kontakt, och parasiten fäster sig mekaniskt med sina ben på värdens hårbeklädnad eller kläder. Dess viktigaste uppgift blir därefter att hitta en bra plats att suga blod på. Fram till dess måste parasiten hålla sig fast ordentligt och inte upptäckas (den måste skydda sig mot värdens försvarsåtgärder, som till exempel att skaka av sig).

Fästingen fäster sig så hårt på kroppen att det är nästan omöjligt att borsta bort den. Det enda sättet att bli av med fästingen innan den har fäst sig är att medvetet avlägsna den från kroppens yta.

Den höga effektiviteten att hålla sig kvar på värdens kropp uppnås tack vare den speciella morfoanatomiska strukturen hos fästingens kropp:

• hela parasitens kropp är täckt av små taggar och borst, som ökar friktionen och ökar sannolikheten för att fastna;
• på benen finns vassa parade klor – de fäster sig hårt i tyget, som små krokar (hos högspecialiserade fästingar kan böjningens diameter sammanfalla med offrets hårdiameter, och då bildas ett slags lås som är extremt svårt att lossa);
• vissa fästingar kan böja huvudet mot kroppen, som med en tång för att klämma fast hår eller tyg mellan mundelarna och kroppen;
• kroppen är tillplattad i rygg-buk-riktning, vilket försvårar uppgiften att krossa parasiten.

Tills fästingen har bitit gör alla dessa anordningar att den kan vistas på värdens kropp under lång tid, vilket ökar sannolikheten för framgångsrik näring.

Med tanke på offrets storlek i förhållande till fästingen måste leddjuret ofta tillryggalägga betydande avstånd, därför kan det ta flera timmar att välja plats för bettet. Eftersom fästingen dricker blod under mycket lång tid (vanligtvis i flera dagar) är processen att välja fästpunkten extremt viktig, och den tar en betydande tid.

Notera

Av det ovanstående blir det tydligt att fästingen inte biter omedelbart. Mellan att den kommer in på människan och att den biter går det alltid en betydande tid. Därför, om du inspekterar dig själv efter promenader i naturen, kan du undvika ett bett från parasiten.

 

Att söka efter sugställe och det inledande skedet av att föra in mundelarna i huden

För många arter av fästingar är vissa fästningsplatser på värdens kropp typiska, där parasiterna påträffas i de flesta fall, medan bett på andra ställen är mer sällsynta eller helt frånvarande.

En sådan strikt bundenhet till specifika platser på offrets kropp förklaras av flera orsaker. För det första har djurens förmåga till självrening en avgörande betydelse: man skakar av sig, slickar bort, gnager bort, pickar bort och krossar parasiter. Därför, när de fäster sig på husdjur, söker fästingar platser där självrening är svårast: öron, nacke, huvud, området kring anus och ljumsken.

En annan viktig faktor är mikroklimatet på den valda kroppsdelen hos offret. Olika hudområden har olika temperatur och fuktighetsgrad, och även sekretionsmönster och pH-balans skiljer sig åt. Den ideala platsen för en parasit att suga sig fast bör inte ständigt utsättas för direkt solljus, annars kommer fästingen snabbt att förlora sin vattenreserv.

Även hudens struktur spelar en betydande roll – hur förhårdnad den är och hur väl vaskulariserad.

Notera

När det gäller vilda djur får man inte heller bortse från aggregationsfaktorn, det vill säga när många fästingar finns på samma värd samtidigt. I detta fall väljer vissa parasitarter områden som är avlägsna från andra arters fästpunkter. Parasiterna bildar lokala ansamlingar, vilket avsevärt minskar effektiviteten hos värdens lokala immunsvar och ökar ektoparasitens näringseffektivitet.

Fästingbettens placering på människor är väl studerad. Skor och kläder begränsar antalet möjliga fästningsställen, men fästingarna hittar en utväg ur denna situation.

Den största andelen fästingar som sugit sig fast på människor finns i armhålorna, därefter i fallande ordning: på bröstet, magen, i ljumsken, på skinkorna och benen. Hos barn observeras också ofta fastsugning på huvudet. Det är värt att notera att fästingar navigerar utmärkt under kläderna och tar sig fram till kroppen även genom små springor.

 

Parasitens mundelars uppbyggnad

Fästingens mundelar utgör en komplex struktur som består av flera komponenter, var och en med sin egen morfologi och funktion. Man kan studera vissa intressanta detaljer i mikroskop (se bilden nedan):

Mundelarna består av en bas, en snabel eller hypostom, ett par kitinösa käkar (helixer) som är inneslutna i slidor, och ett par palp. Snabelns bas har formen av en kapsel med en tät kitinhud – här passerar salivkörtlarnas gångar och svalget börjar. Palperna är ledade, består av fyra segment och har en känselfunktion.

Hypostomet är en oparig kitinplatta som är orörligt fäst vid basen. Den har formen av en utdragen 'gadd' på vilken ett stort antal bakåtriktade krokar är ordnade i regelbundna längsgående rader, som visas på bilderna nedan:

Mot spetsen blir krokarna mindre och bildar en krona av små men mycket vassa taggar. När fästingen biter deltar det vassa hypostomet i att skära igenom huden tillsammans med helikerna.

De bakåtriktade tänderna på snabeln hindrar inte dess inträngning i huden, men förhindrar våldsam utdragning av den bitande fästingen, och fungerar som ett ankare. Därför får man under inga omständigheter rycka bort fästingen med en häftig rörelse, eftersom det kan leda till att snabeln (eller till och med hela parasitens huvud) stannar kvar under huden och orsakar varbildning.

Notera

Vid hypostomets bas fäster ett par helixer, som ser ut som vassa blad inneslutna i slidor. Helixerna är mycket rörliga och kan skära igenom hud och vävnader i olika vinklar och på olika djup. I vilotillstånd är de inneslutna i slidor som skyddar dem mot mekanisk skada.

Tillsammans kallas detta gnatosom och utgör den främre delen av fästingens kropp, som under bettet tränger in i offrets hud.

 

Hur fästingen biter sig fast

Efter att ha hittat en lämplig plats att äta på börjar parasiten bita sig fast i huden.

När fästingen biter skär den genom hudens övre hornlager genom att göra växelvisa rörelser med sina vassa chelicerer. Det liknar hur en kirurg använder en skalpell (skillnaden är att parasiten har två samtidigt).

Trots hudens översta lager har hög mekanisk hållfasthet, utgör det inget allvarligt hinder för fästingens mundelar på vägen till de inre lagren där blodkärlen finns. Det finns inte heller något direkt samband mellan tjockleken på den föredragna värdens hud och längden på chelicererna.

Processen att skära igenom huden varar de första 15-20 minuterna från bettets början.

Parallellt börjar processen med att mundelarna förs in i snittet som chelicererna skapat. Hela mundelarna sänks ner i såret, nästan ända till huvudets bas, och palperna böjs av nästan parallellt med huden.

Som ett resultat speglar gnatosomens längd ganska exakt hur djupt fästingen trängt in i huden – under bettet tränger parasiten in tillräckligt djupt, och gnatosomen befinner sig i hudens mellersta lager, som är rikt på blodkärl.

Notera

En viktig sak är att fästingen kan reglera hur djupt mundelarna tränger in i huden. Detta beror på offrets storlek och hudens tjocklek. Man måste också ta hänsyn till att ju djupare fästingen tränger in i huden, desto starkare blir värdens immunologiska skyddsreaktion. Kraftiga inflammatoriska processer kan starta, vilket påverkar fästingen negativt och minskar chanserna för en lyckad blodmåltid.

Forskare har också noterat att arter som ofta byter värd tränger in på ett mindre djup, eftersom detta minimerar risken för skada på parasitens gnatosom och ökar sannolikheten för en lyckad nästa måltid.

Hela själva bitprocessen (fastsugningen) varar alltså ganska länge – vanligtvis behövs minst en halvtimme. Under hela denna tid förs bedövande ämnen in i såret, så offret känner inget obehag eller smärta (tillsammans med saliven förs även antikoagulantia och vissa andra ämnen in). Som regel upptäcker man bettet först när man hittar parasiten på kroppen.

Därefter sker fästingens näringsprocess, vars stegvisa beskrivning ges nedan.

 

Parasitens näringsprocess

Efter att fästingen har bitit sig fast i huden påbörjar den näringsintaget. I detta ögonblick befinner sig förutom snabeln även chelicererna med sina slidor i såret, vilka vidgar vävnaden runt hypostomet.

Snabeln är direkt från huden avskild av en speciell cementhylsa, som består av stelnade sekret från parasitens spottkörtlar. Denna hylsa har formen av ett rör och tränger in i huden något längre än snabelns spets.

Följaktligen kommer födan först in i hylsans hålighet och sedan i fästingens munhåla. På hudens yta avslutas hylsan med en stelnad valk, till vilken snabelns bas fäster.

Detta är intressant

Efter bettet hålls fästingen fast i värden inte bara tack vare snabelns krokar, utan också genom utskotten på chelicerernas slidor, som liksom är inbäddade i cementhylsans väggar. Denna egenskap ökar tillförlitligheten i fästet och skyddar fästingens mundelar från inflammatoriskt infiltrat medan parasiten suger blod.

Det är värt att notera att fästingen inte bara livnär sig på blod, utan också på lyserad hudvävnad där snabeln är införd.

Efter att parasiten har bildat cementhylsan och slutgiltigt fäst sig, börjar processen med blodsugning. Det finns en uppfattning om att fästingar föredrar en viss blodgrupp, men så är inte fallet. Blodgruppen har inget att göra med valet av offer eller med mättnaden – fästingar biter lika ofta personer med olika blodgrupper.

Under blodsugningsfasen förs antikoagulantia in i värdens vävnader, vilka förhindrar blodets koagulering, så att parasiten kan livnära sig under lång tid. Dessutom sprutas matsmältningsenzymer från saliven in i såret, och en partiell upplösning av intilliggande vävnad sker. Detta orsakar en lokal inflammatorisk process i värdens kropp, som i vissa fall kan spridas och leda till förhöjd kroppstemperatur hos offret.

Detta är också farligt eftersom sjukdomsalstrare som orsakar borrelia och TBE (fästingburen encefalit) kan tränga in i värdens kropp tillsammans med fästingens saliv. Och ju längre den encephalit- eller borrelia-smittade fästingen livnär sig, desto mer saliv utsöndrar den och desto större är risken för att människan smittas av motsvarande sjukdom.

Hur länge fästingen äter varierar och beror på dess utvecklingsstadium och kön. Nymfer dricker blod i 2-3 dagar, medan vuxna honor kan stanna på värddjurets kropp i upp till en vecka. Hanar äter vanligtvis inte, och om en hane väl fäster sig sitter den bara kvar i några timmar.

Honornas långa blodmåltid beror på att äggens utveckling är direkt beroende av hur mätta parasiterna blir. Endast en helt mätt hona kan utveckla och lägga fullgoda ägg. Därför är fästinghonor mest aktiva och farliga för människor.

Notera

Det är ganska enkelt att skilja en fästinghona från en hane. Hanen har en bred, matt kitinplatta på ovansidan som täcker hela ryggen, medan honans platta bara når till mitten av ryggen.

Fästingnymfer blir mätta relativt snabbt. De behöver födan för att ömsa hud och utvecklas vidare, men precis som de vuxna djuren är de också bärare av smittämnen som orsakar olika sjukdomar.

Storleken på en mätt respektive hungrig fästing skiljer sig avsevärt – de kan bli upp till 25 gånger större! Och även om man inte märker fästingens bett direkt, blir det svårt att missa parasiten efter en tid på kroppen, eftersom den blir mycket större (en mätt fästing ser ut som en grå påse eller en liten druva).

Ökningen av parasitens kroppsstorlek vid blodsugning sker ojämnt. Under det första dygnet efter att den fäst sig vid värddjuret ökar inte fästingens kroppsstorlek, utan minskar till och med något på grund av betydande vattenavdunstning. Den andra fasen är den längsta, och då ökar fästingens storlek 10-20 gånger.

När fästingen är helt mätt lossnar den av sig själv. Musklerna i mundelarna slappnar av, chelicererna pressas tätt mot sugsnabeln, och fästingen drar lätt ut den ur värddjurets kroppshud.

När parasiten fallit av värden blir den en kort tid frilevande igen – den söker efter en lämplig plats i sina naturliga biotoper (skog, park, grönområde) och lägger ägg, förbereder sig för ömsning och övervintring. Den har inte längre kontakt med den tidigare värden – dess funktion är avslutad och nästa fas i parasitens livscykel börjar.

 

Några ord om vad man gör om fästingen redan har bitit sig fast

Som nämnts ovan, på grund av ämnena i fästingens saliv, känner människan eller djuret inte av parasitens bett. Ofta upptäcker man fästingen på kroppen först när den redan har bitit sig fast och börjat äta.

Man får under inga omständigheter dra ut den med våld ur huden och absolut inte försöka krossa den. Felaktiga åtgärder kan leda till att ytterligare infekterad saliv kommer in i såret, och parasitens huvud lossnar från kroppen och blir kvar i såret (vilket senare orsakar varbildning).

Den fastbitna parasiten måste avlägsnas utan onödig fördröjning, men så försiktigt som möjligt. Detta kan göras själv – det finns flera metoder för korrekt avlägsnande av fästing från såret (se andra artiklar på webbplatsen). Om bettet inträffade i en region som är potentiellt riskfylld för smitta av TBE eller borrelia, bör fästingen lämnas in för analys på en lämplig medicinsk institution. Om patogener för någon sjukdom upptäcks i parasiten kommer läkare att ge ytterligare rekommendationer – egen aktivitet här kan vara farlig.

Glöm inte heller förebyggande åtgärder. Efter promenader bör du noggrant undersöka dig själv, barn och djur, och innan du åker ut i naturen, använd insektsmedel, bär täckande kläder och skor. Med rätt tillvägagångssätt kan du nästan alltid ta bort fästingen från kläderna (eller kroppen) i tid – långt innan den hinner bita sig fast.

 

Videofilmning av fästingbett med stark förstoring — alla detaljer i processen syns

 

Går det att dra ut en fästing ur huden med en spruta (vakuum): experiment