Hur myror hittar vägen hem till stacken

Hur myror hittar hem har studerats och studeras fortfarande av tusentals forskare. Och inte utan anledning: i denna förmåga hos insekterna är många mekanismer involverade som ger en ny syn inte bara på insektsvärlden utan också på människans egna förmågor.

Det har visat sig att myror hittar hem på flera sätt samtidigt. De använder följande:

• orientering efter solen, även om de flesta människor knappast kan navigera med solen
• inprägling av landskap och olika föremål
• kemiska metoder
• en 'inbyggd' stegräknare
• jordens magnetfält.

Och som myrmekologer (forskare som studerar myror) försiktigt påpekar, är de fullt medvetna om att det kan finnas andra mekanismer som gör att myror exakt kan hitta hem, men som ännu inte studerats av människor. Även om var och en av ovan nämnda metoder i sig är mycket effektiv och kan ge myrorna felfri navigering.

Notera

Dragningen till sin boplats eller födelseplats kallas av forskare för 'homing' (från engelskans home – hem). Det är särskilt tydligt hos lax som exakt hittar tillbaka till floden där de kläcktes som yngel från rom, efter åratal i oceaniska vidder.

 

Kemiska markeringar på rutterna

Alla myror utan undantag använder kemisk navigering. De kännetecknas generellt av hög känslighet för lukter och en benägenhet för kemisk kommunikation. Myror producerar inga ljud, och hos vissa arter är arbetarna helt blinda, så lukter är deras enda sätt att kommunicera, hitta mat och navigera.

För kommunikation och markering använder myror olika feromoner, specifika för varje art och varje situation. Inklusive för att markera rutter.

Detta är intressant

Lukter används också av många slavhållande myror och insekter som parasiterar i myrstackar. Till exempel, genom att ha lärt sig att producera feromoner som är specifika för en viss myrart, tränger de in i deras bon och äter antingen myrornas förråd eller deras ägg, stjäl larver, eller helt enkelt lever under förhållanden som är bekväma för dem.

För att återvända till stacken lämnar varje myra mikroskopiska luktmarkeringar längs sin väg. Och stigarna som insekterna färdas särskilt ofta på ser för dem ut som motorvägar för människor. Och de som bara trampats upp en gång är som en stig i skogen.

Myrornas topokemiska sinne är också mycket viktigt, tack vare vilket de kan avgöra inte bara lukten av märket utan också dess storlek och riktning. En sådan finhet i luktsinnet finns inte ens hos hundar: en jakthund som stöter på ett harspår kan missta sig om bytets färdriktning. Men en myra som möter ett kemiskt märke vet exakt var de föregående och efterföljande märkena finns, samt på vilken sida stacken ligger och på vilken sida matkällan finns.

Man ska inte betrakta myrornas förmåga som att de ritar pilar med feromoner. Detta är en visuell tolkning av ett sådant fenomen, men det fungerar enligt samma princip: i mängden av den doftande substansen och dess lukt för insekten finns all nödvändig information inkodad.

Notera

För att förvirra myrorna räcker det att "överrösta" lukten av deras vägmarkering med en starkare doft. Att bara spreja stigarna med deodorant räcker för detta. Men tack vare sin medfödda flit återställer myrorna snabbt den ursprungliga stigen.

Således är varje myrstig en sorts väg med många riktningsvisare som är begripliga för varje arbetsmyra.

 

Fysiska objekt som pålitliga landmärken

Att komma ihåg placeringen av olika föremål och landskapselement, så begripligt för oss, är också typiskt för myror. Men med tanke på insekternas storlek har denna orienteringsmetod vissa egenheter hos dem.

• Myror minns föremål i sin egen skala: grästuvor, enskilda stenar, sprickor i marken. Det vore alltför oklokt att förvänta sig att de skulle orientera sig efter byggnader och floder.
• Systemet med egna ögonblicksbilder av terrängen kompletterar myrorna aktivt med navigation efter himlakropparna. I laboratorieexperiment har man funnit att om man vrider myrornas födoområde i förhållande till solen, utan att ändra markbundna riktmärken, blir insekterna förvirrade. Naturligtvis förekommer inte sådana situationer i naturen, vilket gör systemet mycket tillförlitligt: om landskapet runt boet förändras kraftigt (till exempel genom att rensa gräs), kan insekterna ändå orientera sig efter solen.

Intressant nog lär vissa myror aktivt sina kamrater att hitta hem till boet och till matplatsen. Denna undervisning är inte alls som att en födosökare (en medlem av boet som specialiserat sig på att hitta mat) bara följer en annan: om 'eleven' hamnar efter 'läraren', väntar läraren in hen och hjälper till att hitta den bästa vägen.

 

Orientering efter solen

Myrornas förmåga att orientera sig efter solen är mycket komplex och studeras fortfarande aktivt.

För det första kan myror ta hänsyn till solens riktning även vid korta och små förflyttningar.

För det andra kan dessa insekter kompensera för himlakroppens förskjutning med tiden. Även om en myra lämnar boet på morgonen och bara återvänder vid middagstid, tar den hänsyn till att solen har stigit över horisonten under den tiden.

För det tredje har myror speciella celler i ögonen som tar hänsyn till solljusets riktning. De behöver inte göra några beräkningar: deras hjärna får direkt information från målcellerna och gör nödvändiga justeringar.

 

Riktmärke – jordens magnetfält

Det är ännu inte helt klarlagt om alla myror använder sig av orientering efter jordens magnetfält, eller bara de som specifikt undersökts i detta syfte, som bladskärarmyror. Men experiment har visat att när doftmärken störs och solljus saknas, kan myrornas beteende påverkas genom att införa specifika störningar i magnetfältet i insekternas rörelseområde.

Troligtvis fungerar något av myrans organ som en kompass och uppfattar riktningen norrut, vilket i kombination med andra orienteringssystem hjälper insekterna att hitta den riktning de behöver röra sig i. Med dess hjälp hittar myrorna hem även i skymningen, när solen redan försvinner bakom horisonten.

 

Myror hittar hem … genom att räkna steg!

Och denna upptäckt inom myrornas beteende blev den största överraskningen för etologer: många myrarter räknar antalet steg de tagit i en viss riktning för att hitta föda. Idag tror forskare till och med att myror räknar stegen mellan varje sväng.

En sådan förmåga upptäcktes av en forskargrupp som genomförde ett inte helt etiskt experiment: flera myror från samma myrstack fick benen avklippta, medan några andra fick miniatyrstyltor fastklistrade på benen. Gruppen med ”kortbenta” myror slutade sin väg till maten innan de nådde den, medan gruppen med ”myror på styltor” framgångsrikt sprang förbi matplatsen och började leta efter mat längre bort, där den inte fanns.

Hos de flesta myrarter kombineras, om inte alla, så flera av de beskrivna metoderna när de söker vägen hem och i allmänhet orienterar sig, vilket ökar precisionen för att hitta rätt väg. För många myror är detta särskilt viktigt. Till exempel riskerar arter som lever i öknar att helt enkelt brinna upp i solen eller dö av uttorkning på markytan med en temperatur på cirka 50°C, om de inte i tid lyckas återvända till en sval gång.

 

Det är inte uteslutet att myror i framtiden kommer att ge människor fler överraskningar inom området rumslig orientering.

 

Intressant video: ett exempel på hur myror drar ett rikt byte hem