Om bulldogmyror

Av alla myror anses myrlejonsländor vara en av de mest primitiva överhuvudtaget. Det vittnar både vissa av deras anatomiska egenskaper och deras beteende om. Och även utbredningsområdet för myrlejonsländor — Australien — gör att de kan räknas till de särpräglade relikterna som bevarat tecken på otrolig uråldrighet.

Även om man inte uppmärksammar dessa myrors ganska olycksbådande yttre, så kan man i deras beteende och levnadssätt finna mycket som inte alls stämmer överens med den vanliga föreställningen om myror som flitiga och ganska fredliga arbetare. Icke desto mindre saknar inte myrlejonsländor (de kallas även tjurnyror) flit.

 

Allmän beskrivning och karakteristiska anatomiska egenskaper

Myrlejonsländor är en av de största myrorna överhuvudtaget. En arbetsmyra av arten myrlejonslända kan hos vissa arter nå en längd på 4 cm. Drottningen är något större — upp till 4,5 cm, den lilla skillnaden i storlek hos representanter för dessa kaster är ett tecken på evolutionär omognad.

I myrlejonsländernas yttre är det deras käkar som först faller i ögonen. De är mycket långa — upp till en halv centimeter långa — och har flera taggar, vilket gör dem till universella verktyg för att fånga byten.

På bilden — huvudet av en myrlejonslända med tydligt markerade käkar:

Utvändigt påminner vissa bulldogmyror om vinglösa getingar med långa mundelar. Precis som deras stickande släktingar har dessa myror ett kraftfullt stick, och ett enda bett kan till och med vara dödligt för människor: enligt statistik utvecklar 3% av dem som sticks av dessa myror en svår allergisk reaktion, ibland med anafylaktisk chock. Enligt andra uppgifter dör fler människor i Australien årligen av bett från dessa insekter än av attacker från hajar, spindlar och ormar tillsammans.

Detta är intressant

Det är just bulldogmyrorna som är de verkliga tungviktarna bland myrorna: en arbetsmyra kan lyfta och bära en last som är 50 gånger tyngre än dess egen vikt. En enda myra kan enkelt släpa en vuxen vårtbitare eller en stor kackerlacka till boet.

På bilden syns den svarta bulldogmyran, en av de farligaste:

Bulldogmyror hoppar mycket bra, och de gör det inte med hjälp av benen, utan genom snabba rörelser med käkarna. Myran kan antingen röra sig i en serie hopp på 10–12 cm vardera, eller hoppa en enda gång, men då långt – upp till 50 cm. Det är inte konstigt att bulldogmyror också kallas hoppmyror.

Det finns andra skillnader hos tjurmyror som inga andra myrgrupper överhuvudtaget kan skryta med. Till exempel:

• tjurmyror simmar bra och kan utan problem ta sig över vattenhinder upp till 15 cm breda;
• bland bulldogmyrorna finns arter som kommunicerar med hjälp av ljud – på deras rygg, där två segment möts, finns speciella räfflor som, när ett segment glider över det andra, orsakar ett karakteristiskt knäppande ljud. Vissa arter av dessa myror överträffar till och med cikador i styrkan på sitt stridulerande.

Men utseendet är inte det mest fantastiska med dessa insekter. Deras biologi är också mycket intressant…

 

Lite om ekologi och föda: även getingar är rädda för dessa myror

Bulldogmyror gräver själva sina myrstackar, men deras bon är enkla och primitiva, samtidigt som stackarna oftast är mycket djupa. Det huvudsakliga utbredningsområdet för dessa arter är torra områden i Australien, men för normal utveckling av larverna behöver de fuktig jord. Det är just för att nå fuktiga jordlager som insekterna fördjupar sina bon.

Bulldogmyror matar sina larver med andra insekter, men själva lever de huvudsakligen på växtnektar, fruktsafter och honungsdagg.

Titta till exempel på bilden hur bulldogmyrans larver äter en geting som förts dit av en vuxen insekt:

Bulldogmyror anfaller orädd insekter som är större än dem själva och tvekar inte att ge sig på getingar och spindlar (ett exempel på en sådan strid kan ses i videon i slutet av denna artikel).

Detta är intressant

Hur farliga bulldogmyror än är, anfaller de betydligt mindre svarta myrorna dem orädd och utplånar ofta till och med bulldogmyrornas kolonier tack vare sin numerär.

I en bulldogmyrkoloni kan det bara leva några hundra individer, och i undantagsfall fler än tusen.

Bland bulldogmyror finns en art av sociala parasiter, vars drottning kan tränga in i ett främmande bo och döda den verkliga drottningen. Arbetarna accepterar då inkräktaren som sin drottning och matar henne och hennes avkomma tills de helt byts ut mot en uppväxande generation av den andra arten.

Hos bulldogmyror är trofallax inte utvecklad – överföringen av halvsmält föda mellan individer. Istället kan stora arbetare lägga så kallade trofiska ägg – ett slags proteinkonserver som äts när det råder brist på föda.

Detta är intressant

De flesta arbetarna hos bulldogmyror är gamergeter, vilket innebär att de kan para sig med hanar och lägga befruktade ägg, som under rätt vård utvecklas till vuxna myror. Det finns ett dokumenterat fall av en myrstack i fångenskap som i tre år överlevde utan drottning och bara fylldes på med myror från gamergaternas ägg. Man tror att detta beteende var typiskt för urtida myror som precis började utveckla socialt beteende.

 

Fortplantning hos bulldogmyror

En gång om året sker svärmning hos bulldogmyror, under vilken de könliga individerna som kläckts ur larverna parar sig, hanarna dör och honorna sprider sig i omgivningen för att hitta en lämplig plats att starta en ny koloni.

Larverna hos bulldogmyror äter föda som de vuxna insekterna bär till dem (hos de flesta andra myror matar de vuxna arbetarna larverna med sin uppstötning).

Dessutom hjälper de vuxna inte de nykläckta myrorna att ta sig ur kokongen.

Efter grundandet av boet skiljer sig bulldogmyrans drottning lite från arbetsmyrorna, den är endast något större och har en förstorad bröstkorg.

 

Hur farliga är bulldogmyror?

Bulldogmyror anses vara några av de farligaste myrorna i världen. Inte nog med att deras stick är mycket smärtsamma och kan leda till anafylaktisk chock och kvävning, myrorna är också ganska aggressiva och mycket rörliga.

Vid ingången till boet vaktar alltid 2-3 myror, redo att signalera till sina kamrater, och vid första faran springer flera tiotal insekter ut ur boet. En person som ouppmärksamt sätter sig nära boet riskerar att plötsligt få mycket smärtsamma stick. Enligt smärtskalan för stick klassificeras bulldogmyrors stick som kategori 3 — bland de mest smärtsamma i insektsvärlden överhuvudtaget.

För evolutionära forskare är bulldogmyror ett mycket intressant studieobjekt: genom deras exempel kan man nästan direkt observera beteendet och utvecklingen hos insekter som levde på jorden för miljontals år sedan. Därför, trots faran, föds dessa myror aktivt upp i forskningslaboratorier och deras inomfamiljära relationer studeras.

 

Intressant video: kamp mellan två bulldogmyror

 

Geting mot bulldogmyra: vem vinner?..