Intressanta fakta ur myrornas liv

Myror är några av de mest högorganiserade insekterna på planeten. Deras förmåga till samarbete och självuppoffring för kolonins bästa, höga anpassningsförmåga, aktiviteter som i komplexitet påminner om intelligenta varelser – allt detta har länge lockat forskarnas uppmärksamhet. Och idag är vetenskapen medveten om många intressanta fakta om myror, varav vissa endast en smal krets av specialister känner till, medan andra motbevisar etablerade myter. Till exempel…

 

Myror är de mest talrika insekterna på jorden

Enligt beräkningar av en av världens mest ansedda myrmekologer, Edward Wilson, lever det idag på jorden mellan 1 och 10 kvadriljoner individer av myror – det vill säga från 10 i 15:e potensen till 10 i 16:e potensen enskilda myror.

Otroligt men sant – det går ungefär en miljon av dessa varelser per levande människa, och deras totala vikt är ungefär lika med alla människors totala vikt.

Notera

Myrmekologi är läran om myror. Följaktligen är en myrmekolog en forskare som huvudsakligen ägnar sig åt att studera denna insektsgrupp. Det är just tack vare sådana forskares arbete som mycket intressanta fakta om myror har blivit kända, vilket utvidgat vetenskapens uppfattning om dessa insekter.

På den stillahavsö Julön finns det per kvadratmeter markyta cirka 2 200 myror och 10 ingångar till boet. Och till exempel i savannerna i västra Afrika finns det per kvadratkilometer 2 miljarder myror och 740 000 bon!

Ingen annan insektsgrupp uppnår en sådan numerär och befolkningstäthet.

 

Bland myror finns några av världens farligaste insekter

Invånarna i ekvatorialafrika fruktar nog varken giftormar, stora rovdjur eller spindlar så mycket som vandringsmyror – en kolonn på flera miljoner insekter, vars soldater är beväpnade med kraftfulla käkar, förgör nästan allt levande i sin väg. Sådana här marscher är avgörande för myrstackens överlevnad.

Ännu ett intressant faktum: vandringsmyror är bland de största myrorna överlag. Deras soldater kan bli upp till 3 cm långa, och drottningen 5 cm.

När invånarna i en by får reda på att en sådan koloni ska passera genom deras samhälle, överger de sina hem och tar med sig alla husdjur. Om man glömmer en get i stallet kommer myrorna att bita den till döds. Däremot utrotar de alla kackerlackor, råttor och möss i byarna.

Kulmyran anses vara världens farligaste myra: 30 bett per kilo kroppsvikt hos offret är dödliga. Smärtan från dess bett är kraftigare än från getingstick och känns i ett helt dygn.

Hos indianstammar i Sydamerika, som en del av invigningen från pojke till man, sätter man en ärm fylld med levande myror på den invigdes arm. Efter betten blir pojkens armar förlamade och svullna i flera dagar, ibland inträffar chock och fingrarna blir svarta.

 

 

Myrägg är egentligen inte ägg

Det som i folkmun kallas myrägg är i själva verket myrornas utvecklande larver. Myrornas riktiga ägg är mycket små och saknar praktiskt intresse för människor.

Däremot äter man gärna myrlarver i Afrika och Asien – en sådan rätt är rik på protein och fett. Dessutom är myrlarver idealisk föda för ungar hos olika prydnadsfåglar.

 

Myror är en välkänd delikatess.

Den mest kända rätten gjord på myror är sås av trädmyror, som används i Sydostasien som krydda.

Mycket intressanta i detta avseende är honungsmyrorna. I varje sådant myrbo finns det från några tiotal till flera hundra myror som används av de andra kolonimedlemmarna som matförråd. De göds specifikt under regnperioden, deras bakkropp fylls med en blandning av vatten och sockerarter och sväller till sådan storlek att insekten inte kan röra sig.

Under torrperioden slickar andra individer i myrboet i sig den sekret som ständigt utsöndras av dessa levande tunnor och kan klara sig utan yttre födokällor. Sådana myror samlas aktivt in där de lever – i Mexiko och södra USA – och används som mat. De smakar som honung.

Ännu en intressant gastronomisk fakta: i Thailand och Myanmar äts myrlarver som delikatess och säljs lösvikt på marknader. I Mexiko äts larver av stora myror på samma sätt som man i Sverige äter fiskrom.

 

Myror och termiter är helt olika insekter.

Myror tillhör faktiskt ordningen steklar, och deras närmaste släktingar är getingar, bin, blad- och parasitsteklar.

Termiter däremot är en ganska avgränsad grupp insekter, nära släkt med kackerlackor. Vissa forskare inkluderar dem till och med i ordningen kackerlackelika.

Detta är intressant

Den komplexa sociala strukturen i en termitstack, som liknar den i ett myrbo, är bara ett exempel på konvergens i djurriket – utveckling av liknande drag hos representanter för olika grupper som lever under likartade förhållanden.

Anmärkningsvärt nog finns det i ekvatoriala Afrika ett däggdjur — nakenråttan — vars kolonier också påminner om myrkolonier: bara en hona förökar sig, medan de andra individerna tjänar, matar och gräver ut gångarna.

 

De allra flesta myror är honor

Alla arbetsmyror och soldatmyror i varje myrstack är honor som inte kan föröka sig. De utvecklas från befruktade ägg, medan hanarna utvecklas från obefruktade ägg.

Intressant fakta om myror: om det blir en arbetsmyra eller en framtida drottning av ett ägg beror på hur larven utfodras. Arbetsmyrorna kan själva bestämma hur de ska mata ynglet och hur många framtida drottningar de ska föda upp.

Hos vissa myrarter finns ingen drottning som sådan, utan alla arbetshonor kan föröka sig. Det finns också arter där flera drottningar lever i samma bo. Klassiskt exempel är bon hos husmyror (faraomyror).

 

En myrdrottning kan leva upp till 20 år

Den normala livslängden för en drottning som lyckas grunda en koloni är 5–6 år, men vissa lever upp till 12 eller till och med 20 år. I insektsvärlden är det ett rekord: de flesta enskilda insekter, även större, lever som mest några månader. Bara hos vissa cikador och skalbaggar kan den totala livslängden inklusive larvstadiet nå 6–7 år.

Detta intressanta faktum om myrors liv innebär inte att alla drottningar har en sådan livslängd: de flesta befruktade honorna dör efter sommaren, och en stor del av de grundade kolonierna dör också ut av olika anledningar redan under sitt första år.

 

Det finns slavhållande myror

Relationerna mellan olika myror är så varierade att även människor ibland kan avundas dem.

Till exempel hos hela släktet amazonmyror kan arbetsmyrorna inte själva äta eller sköta boet. Däremot kan de anfalla bon hos andra, mindre myrarter och stjäla deras larver. Myrorna som utvecklas ur dessa larver kommer sedan att ta hand om inte sin egen drottning och soldater.

Hos andra arter har detta beteende utvecklats så att drottningen helt enkelt tränger in i ett annat myrbo, dödar den befintliga drottningen, och arbetsmyrorna accepterar henne som sin egen och tar hand om henne och hennes avkomma. Själva boet är sedan dömt: från hennes ägg kommer endast honor utvecklas som kan ta över ett annat arts bo, och när alla arbetsmyror dör kommer kolonin att tömmas.

Det finns också mildare fall av slaveri. Till exempel stjäl drottningen några puppor för att grunda en koloni, och myrorna som utvecklas från dem hjälper henne i det allra första skedet av kolonin. Därefter utvecklas kolonin med hjälp av drottningens egna avkomma.

 

Myror kan lära sig

Intressanta fakta om myror relaterade till inlärningsfenomenet lockar många forskares uppmärksamhet.

Till exempel, hos vissa myrarter lär de individer som har hittat mat andra att hitta platsen med födan. Och om denna information hos bin överförs genom en speciell dans, så lär myran specifikt en annan att följa en viss rutt.

 

Video: myror bygger en levande bro med sina kroppar

Experiment har också visat att under inlärningen når lärmyran destinationspunkten fyra gånger långsammare än om den hade tagit sig dit själv.

 

Myror kan ägna sig åt jordbruk

Denna intressanta egenskap hos myror har varit känd länge – sydamerikanska bladskärarmyror använder den mest komplexa näringskedjan i djurriket:

• vissa kolonimedlemmar biter av en stor bit av ett trädblad och bär den till myrboet

• mindre individer som aldrig lämnar kolonin tuggar bladen, blandar dem med avföring och delar av en speciell svampkultur
• den resulterande massan läggs på speciella platser i myrboet – riktiga odlingsbäddar – där svampar utvecklas som ger myrorna proteinrik mat.

Intressant med myror är att de inte själva äter fruktkropparna – de äter speciella utväxter från svampkulturen. Vissa kolonimedlemmar biter ständigt av de växande fruktkropparna, så att svampkulturen inte slösar nyttiga ämnen på onödiga stjälkar och hattar.

Detta är intressant

När en befruktad ung hona lämnar boet bär hon med sig en liten bit av svampkulturen i en speciell ficka på huvudet. Detta lager är grunden för den framtida kolonins välstånd.

Förutom myror är det bara människor och termiter som har lärt sig att odla andra levande organismer till sin fördel.

 

Förhållandet mellan myror och bladlöss

Myrors herdeinstinkter är välkända: vissa myrstackar är så beroende av bladlöss att de dör när bladlössen dör ut. Forskare tror att utsöndringen av sekret från början var en försvarsreaktion hos bladlöss mot angrepp, men sekretet var starkt luktande och giftigt.

Men en dag visade det naturliga urvalet skadedjuren att myror inte behöver skrämmas bort, utan kan lockas till sig och fås att skydda dem. Så uppstod ett unikt exempel på symbios mellan två helt olika insektsgrupper: bladlöss delar med sig av söta, nyttiga och mättande utsöndringar till myrorna, och myrorna skyddar dem.

Bladlössens utsöndringar som lockar myror kallas honungsdagg. Förutom bladlöss delar sköldlöss, ullsköldlöss och vissa cikador med sig av denna till myrorna.

Intressant nog har många insekter lärt sig att utsöndra ett sekret som är attraktivt för myror för att kunna ta sig in i deras bon. Vissa skalbaggar, larver och fjärilar livnär sig på myrornas egna förråd i myrstacken, medan myrorna inte rör dem just på grund av deras förmåga att dela honungsdagg. Vissa sådana gäster i myrstackar äter helt enkelt upp myrornas larver, och myrorna är redo att förlåta dem detta svek för en droppe av det söta sekretet.

Ovan har endast några intressanta fakta om myror nämnts. Inom biologin för varje art av dessa insekter kan man finna något unikt och originellt.

Det är just tack vare denna unikhet och mängden specifika anpassningsdrag som de har lyckats bli en av de mest talrika och avancerade grupperna av leddjur överlag.

 

Intressant video: strid mellan två myrkolonier