Vad myror äter

Myror är kända för sin allätande natur. Och inte bara skogs- och åkermyror, som man kan se flitigt bära en torr lövbit, en död fluga eller en brödsmula till stacken. Deras mångsidighet i kosten utmärker särskilt faraomyrorna – vanliga inomhus skadedjur. De kan hitta rikliga födokällor även i en perfekt ren lägenhet. Ibland verkar det som om dessa myror äter allt: en oljedroppe som fallit på golvet bakom kaklet, smulor vid golvlisten, strösocker som inte sopats bort från bordet – och på denna proviant växer och utvecklas en hel myrstack framgångsrikt.

Men forskare som i detalj studerat vad myror äter, har upptäckt att dessa insekter ändå inte kan kallas urskiljningslösa glupskar. I sitt val av mat påminner de mycket om människor: även om deras kost kan omfatta tusentals produkter, äter de enligt ett strikt system. Och dessutom finns det bland myror sådana finsmakare som bara klarar en enda, mycket sällsynt och exotisk produkt.

 

Standardkost för de vanligaste myrarterna

Födan för de flesta myrarter består av ett brett spektrum av enkla produkter från både djur- och växtriket. Faraomyror, och i tropikerna även andra arter som bosätter sig i bostadshus, äter aktivt och med glädje även syntetiska livsmedel som används för att tillaga halvfabrikat eller som kryddor.

Anmärkningsvärt är att myrorna drar in alla produkter de hittar i stacken, och sedan delas hela denna kost enligt en bestämd ordning mellan kolonins medlemmar.

• Larverna äter i huvudsak proteinrik mat av animaliskt ursprung. I naturen handlar det om rester av andra insekter eller större djur, ägg från olika skadedjur, och i hemmet eller lägenheten dessutom mejeriprodukter, gelatin och rester av äggrätter. För larverna är proteinrik mat absolut nödvändig – de måste växa och utvecklas.

  

• Vuxna myror äter i huvudsak lättsmält kolhydratrik mat – fruktkött, frön, nötter, växtrötter, trädsafter, honungsdagg, och i bostäder – honung, socker och sylt.

Hos myror är det svårt att peka ut en enda dominerande föda i kosten. Inte minst för att varje art har sin egen ekologiska nisch och specialiserar sig på att skaffa vissa typer av foder.

Notera

Vissa myror är obligata rovdjur. Till exempel vandringsmyror eller Cerapachys-myror äter nästan uteslutande insekter i alla sina utvecklingsstadier.

Drottningen äter också i huvudsak proteinrik mat, och hos många arter tuggar de myror som vårdar drottningen specifikt maten åt henne och förser henne med den mest lättillgängliga 'desserten'.

Grunden i kolhydratdieten hos många myrarter utgörs av honungsdagg och bladlussekret. Det förstnämnda är söta safter som utsöndras från trädens blad vid kraftiga temperaturväxlingar. Det andra är sockerrika utsöndringar från vissa insekter, där bladlöss är de mest kända.

Detta är intressant

Enligt forskarnas beräkningar utgör honungsdaggen för vanliga röda skogsmyror cirka 60 % av kosten! Det är inte konstigt att dessa skogsarbetare är så bundna till sina mjölkande bladlusflockar.

Och trämyror samlar som kolhydratkälla kåda – den välkända trädharts som utsöndras på ställen där trädets bark skadats. Trots det är de mycket fästa vid bladluskolonier – alla myror behöver äta ofta, och kåda utsöndras inte konstant på barken.

Hos skördemyrorna utgörs basen i kolhydratkosten av torra gräsfrön – ganska grov och hård föda. Soldaternas arbete hos dessa myror, när de inte försvarar boet, är att mala sådana frön med sina kraftiga käkar för att producera en sorts mjuk välling som de övriga kolonimedlemmarna kan äta.

 

Hur ofta äter myror?

Myror äter ofta – flera gånger om dagen. Som regel kombinerar födosökande myror (de vars uppgift är att hitta och transportera föda) nytta med nöje genom att äta en del av den föda som bärs till stacken. Myrorna inne i stacken livnär sig ständigt på de samlade förråden.

Detta är intressant

I många stackar lever insekter som har anpassat sig till att leva tillsammans med myror – vissa skalbaggar och deras larver, samt vissa fjärilsarter. Vanligtvis skyddar de sig genom att utsöndra honungsdagg, vilket gör att myrorna inte bara låter dem vara ifred, utan även tillåter dem att äta sina egna ägg. Varje myra som springer förbi en sådan hyresgäst kommer inte att missa chansen att kittla skalbaggen eller larven med sina antenner och få en portion söt sirap i gengäld.

Myror kan bara svälta länge under vintervilan, och då endast vid överkylning under viloperioden. De flesta inhemska myror som övervintrar under jorden går inte i ide, utan fortsätter att vara aktiva i den tillslutna stacken på vintern. För att få mat under denna period använder de de rikliga förråd som samlats in tidigare.

Detta är intressant

Skördemyrorna, som är vanliga i de södra regionerna av vårt land, kan under den varma årstiden samla upp till ett kilo frön i stacken – detta räcker gott och väl för kolonins normala liv under vintern. Under vintervilan finns inga larver i stacken, och kolonin behöver inget proteinrikt foder. Förresten utgör frön cirka 97% av skördemyrornas kost.

Under vintervilan kan myrorna svälta, särskilt när temperaturen sjunker. Myror som lever i norra Ryssland kan vara i dvala i upp till 9 månader om året utan att äta något.

Notera

De som gillar att hålla myrkolonier hemma vet att huvudregeln för framgångsrik myroduppfödning är att det alltid finns mat fritt tillgänglig för insekterna. Även under vintervilan, när den konstgjorda stacken placeras i kylskåpet, läggs det ständigt ut mat: vid temperaturer över noll kan vissa födosökare springa ut ur boet för att leta efter mat.

En viktig typ av foder för alla myror är så kallade trofiska ägg – ägg som läggs av drottningen under perioder med matöverskott och som inte utvecklas till larver. Myrorna äter dessa när andra födokällor är knappa under ”hungriga” månader.

 

Myrgourmeter, eller exempel på snäv födospecialisering

Bland myrorna finns ett stort antal arter som, istället för en stor variation av föda, föredrar att bara använda en eller två produkter som mat. Bland sådana arter kan följande nämnas:

• Bladskärarmyrorna är en av de få levande varelser som har lärt sig att odla jordbruk. De samlar in bitar av löv som födosökarna har bitit av, tuggar dem till en grötliknande massa, lägger den i speciella kammare i boet som fungerar som växthus och livnär sig på svampar som växer i lövmassan. Bladen i sig är inte ätbara för myrorna eftersom de är för grova och näringsfattiga.

  

• Centromyrmex-myrorna, som uteslutande äter termiter.
• Poneriner är en underfamilj av myror, där varje art är specialiserad på att äta en viss typ av insekter.
• Draculamyran är en unik art med en mycket snäv födospecialisering. De vuxna individerna livnär sig uteslutande på safterna från sina egna larver. Larverna själva lider inte av detta. De vuxna myrorna fångar olika insekter, mångfotingar och spindlar, men äter dem inte själva utan matar den växande generationen med dem.

Myrlarvernas näring är så specifik att den förtjänar ett eget kapitel.

 

Vad äter myrlarver

När det gäller födointag delas myrlarver från olika arter in i två typer:

• de som kan äta själva
• och de som inte kan äta själva.

De senare är vanligast. Vuxna myror matar dem genom trofolax, det vill säga de överför halvt smält mat från sin egen matstrupe till larven.

Larver som kan äta själva livnär sig på döda insekter som förts in i boet eller annan proteinrik mat, ibland trofiska ägg och till och med larver från andra bon. Endast bladskärarmyrorna matar sin växande avkomma med odlade svampar.

Notera

Eftersom myror på medelbreddgrader inte har tillgång till proteinrik mat under vintern, får de vanligtvis bara en generation per år i tempererat klimat, och endast vuxna myror, som kan leva på vegetabiliska förråd, övervintrar. För de myror som övervintrar i dvala kan även larverna övervintra – i ett tillstånd av anabios behöver de ingen mat.

Vilken föda larven får avgör om den efter förpuppningen blir en arbetarmyra eller en reproduktionsduglig individ – en drottning. På så sätt liknar myrstacken ett verkligt demokratiskt samhälle: arbetarmyrorna bestämmer hur många i varje koloni som ska vara arbetare och hur många som ska föra släktet vidare.

 

Rolig video: hur myror äter korv (filmen är speedad 700 gånger)