Encefalitfästing

Ur en strikt vetenskaplig synvinkel är en encefalitfästing vilken fästing som helst i vars kropp TBE-viruset cirkulerar och förökar sig. Inom akarologi och medicin anses termen vara vardaglig och används inte av forskare själva i deras arbeten. Detta beror på att uttrycket 'encefalitfästing' i praktiken kan användas för att beskriva en specifik individ av parasiten som är infekterad, men inte en separat art.

Denna betydelse skiljer sig från den innebörd som människor lägger i uttrycket 'encefalitfästing' i vardagligt tal. I de flesta fall tror icke-specialister att encefalitfästingen är en separat art som på något sätt skiljer sig från andra 'vanliga' fästingarter i fråga om struktur, färg och storlek. Denna missuppfattning leder till att människor ofta söker sätt att skilja en encefalitfästing från en icke-encefalit, försöker förstå hur en infekterad parasit ser ut och vilka särdrag i dess beteende som gör det möjligt att exakt avgöra att det är just en smittbärare.

I verkligheten är det inte så enkelt och entydigt att identifiera en encefalitfästing i naturen är praktiskt taget omöjligt. Men det är inte alltid nödvändigt, och här är varför...

 

Fästingarter som kan vara bärare av TBE-viruset

TBE-viruset kan bäras av 14 fästingarter, varav två är de främsta bärarna: fästingen Ixodes ricinus och taigafästingen Ixodes persulcatus. Den första bär främst den europeiska undertypen av viruset, den andra de fjärranöstliga och sibiriska undertyperna. De två sistnämnda undertyperna anses vara särskilt farliga på grund av det stora antalet dödsfall och irreversibla hälsoproblem de orsakar.

Det viktiga är att utseendet och storleken på dessa fästingar varierar kraftigt beroende på ålder, utvecklingsstadium och art.

Till exempel ser en vuxen hona av den vanliga hundfästingen ut så här:

Kroppslängden är ungefär 3,5 mm

Det här är samma fästing, men efter att den har sugit sig mätt:

I detta tillstånd förlängs kroppen till 10–11 mm.

Här på bilden syns en vuxen hane som är cirka 2 mm lång:

Det här är en nymf av samma art:

Nymfens kroppslängd är cirka 1 mm.

Alla tre individerna kan bita människor.

Bilden nedan visar hundfästingens tre utvecklingsstadier (från larv till vuxen av båda könen):

På den här bilden syns en vuxen hona av taigafästing:

På den här bilden syns en vuxen hane av samma art:

Här syns slutligen en nymf av första stadiet:

Vilken som helst av dessa individer kan vara infekterad med TBE-viruset, men det är ännu mer sannolikt att den är oinfekterad.

Detta är intressant

Hanar av taigafästingar livnär sig antingen inte alls på människor och djur, eller så suger de sig fast under en kort tid och konsumerar mycket lite blod. Risken för smitta från dem finns dock kvar. Dessutom uppmärksammar människan en sådan fästing först när den suger sig fast – och i detta fall kan smitta ske.

Men detta är inte hela mångfalden av TBE-fästingar.

Till exempel visas på denna bild en vuxen hona av Ixodes trianguliceps under mikroskop:

På denna bild syns en vuxen hane av samma art:

De kan särskiljas från till exempel hundfästingen genom den ljusa färgen på idiosoma och den allmänna kroppsformen som påminner om en triangel.

Och detta är — Haemaphysalis concinna (vuxen hona):

På bilden nedan syns en vuxen hane av samma art:

Och Dermatocentor marginatus:

Som vi ser varierar utseendet hos dessa parasiter mycket. Men var och en av dem kan vara bärare av TBE-virus.

Dessutom: i områden där TBE-virus förekommer naturligt kan praktiskt taget alla fästingar som biter människor vara smittbärare. Det innebär att det är meningslöst att försöka särskilja en smittbärare från en oinfekterad parasit baserat på utseendet.

Dessutom påverkar inte en fästinginfektion dess utseende, beteende eller aktivitet. Forskning visar att fästingars överlevnad inte ens minskar när viruset aktivt utvecklas i deras kropp. Ännu mer, det har aldrig observerats att enskilda fästingar dör just av fästingburen encefalitvirus. Samtidigt överlever viruset, inte alltid men i många fall, betydande förändringar i en individs tillstånd: övervintring med sänkt kroppstemperatur, ömsning och övergång till en annan ålder med omvandling av många vävnader. Och inte bara det: viruset överförs till och med från honan till äggen och larverna som kläcks ur dem, och de kan vara bärare hela livet och föra det vidare till sina avkommor.

Det betyder att fästingar med virus praktiskt taget inte går att skilja från oinfekterade släktingar. De är lika aktiva, ser likadana ut och beter sig likadant.

Trots allt detta är antalet infekterade fästingar i varje population mycket litet och varierar från några tiondels procent till några procent. Endast i de farligaste regionerna och i naturliga härdar för fästingburen encefalit kan andelen encefalitbärande individer nå 10%. Till exempel i vissa områden i Ural och Fjärran Östern når fästinginfektionen 12-15%. I genomsnitt över hela Ryssland och grannländerna är den genomsnittliga infektionsgraden bland fästingpopulationer cirka 6% och kan variera med en faktor 2-3 mellan åren.

Intressant nog förändras graden av fästinginfektion avsevärt inom bara tiotals kilometer i områden med olika landskap. Till exempel i Moskvas parker når andelen infekterade parasiter knappt 1%, medan den i skogarna i Odintsovo- och Serpukhov-distrikten i Moskva-regionen når 2-3% av det totala antalet ixodider. Även om nyheterna regelbundet rapporterar att encefalitbärande fästingar upptäcks i tidigare säkra områden – idag hittas de till och med inom städernas gränser. Det betyder att överallt, vid ett enda fästingbett, är sannolikheten för infektion alltid lägre än sannolikheten för ett gynnsamt utfall. Desto mer som även ett bett av en encefalitbärande fästing inte innebär oundviklig infektion hos människan: enligt statistik utvecklas fästingburen encefalit i genomsnitt hos 4% av de bitna personerna efter bett från bekräftat infekterade parasiter.

 

Hur en fästing blir encefalitbärande

En fästing blir encefalitbärande först efter infektion med fästingburen encefalitvirus. Detta virus förökar sig aktivt i dess kroppsvävnader, tränger in i alla organ, men samlas i störst mängd i tarmen, spottkörtlarna och könsorganen. Det är med saliven som det sedan överförs till nästa offer, och från könsorganen – till partnern vid parning eller till äggen.

Den huvudsakliga smittvägen för fästingar med TBE-virus är överföring via blod, vilket sker när de suger blod från en infekterad värd. TBE-viruset kan utvecklas i gnagare, vilda klövdjur, vissa fåglar och nötkreatur. Till exempel, om en ko eller get en gång infekteras av en fästing, blir den därefter en smittkälla för hundratals eller till och med tusentals fästingar som kommer att bita den under hela dess liv.

Notera

Förresten, hos de flesta däggdjur som bär på TBE-viruset, när infektionen utvecklas, blir även mjölken i juvret infekterad. Om en hona var infekterad under graviditeten eller tidigare, kommer hennes ungar med största sannolikhet också att smittas. Och det är just via mjölken från infekterade getter och kor som viruset kan överföras till människor.

Andra smittvägar för fästingar med TBE-virus:

1. Transovarial – viruspartiklar tränger in i äggen som utvecklas i honans kropp och i embryona. Larverna som kläcks från dessa ägg är redan infekterade.
2. Sexuell överföring, där smitta sker vid parning mellan en infekterad och en oinfekterad individ.
3. Horisontell överföring, en av de minst utforskade. Vid denna metod biter två eller flera fästingar sig fast på en ännu oinfekterad värd mycket nära varandra. Till exempel hittas hela fästingkluster ofta i öronen på hundar eller harar. Vid varje fästings bett bildas en subkutan matningshåla där en del celler förstörs, blodkärlsväggar skadas, immunsystemets celler och inflammationsmediatorer ansamlas. I samma håla samlas fästingens saliv. Om matningshålorna hos två fästingar som biter nära varandra överlappar, kan den ena fästingen suga i sig en del av den andras saliv. Och om den ena är infekterad med viruset medan den andra inte är det, får den oinfekterade fästingen på så sätt smittämnet och blir infekterad.

Idag vet man att överföring via blod är den vanligaste smittvägen för fästingar. Hur smittfrekvensen fördelar sig mellan de andra smittvägarna är inte känt. Det är möjligt att de tillsammans orsakar fler smittfall än enbart den blodburna vägen.

Notera

Hundar insjuknar inte i TBE, men kan vara bärare: under en tid överlever viruset i hundens kropp och kan överföras till andra fästingar som biter den.

Samtidigt har det visat sig att viruset i fästingens kropp kan försvinna, och detta sker inte mindre ofta än till exempel transovarial överföring av infektion till avkomman. Forskning visar till exempel att av de infekterade fästingar som går i vinterdvala är mindre än hälften fortfarande infekterade på våren. Efter varje ömsning förblir också mindre än hälften av fästingarna infekterade med viruset, eftersom inte alla stammar kan överleva de histologiska förändringarna i parasitens kropp under ömsningen. Det är just av denna anledning som andelen infekterade individer i fästingpopulationen i naturen inte bara inte ökar med tiden, utan också är föremål för betydande cykliska variationer.

 

Hur man vet om en fästing är infekterad med TBE-virus

Som vi redan har konstaterat tidigare är det omöjligt att utifrån fästingens utseende eller beteende vid själva bettet på människokroppen avgöra om den är infekterad med TBE-virus. Det betyder att man inte med säkerhet kan veta om man efter ett sådant bett bör vidta åtgärder för att skydda sig mot infektion.

Man kan med säkerhet fastställa om en fästing har TBE-virus endast efter en analys i ett särskilt laboratorium. Här undersöks fästingens vävnader med flera metoder, och om virus-RNA påträffas drar man slutsatsen att parasiten är infekterad. En sådan undersökning görs vanligtvis inom en dag, vilket, om den bitne personen agerar snabbt, gör det möjligt att i tid genomföra akutprofylax mot TBE.

På samma sätt kan man inte heller av bettets utseende eller de kliniska symtom som det åtföljs av förstå om en infektion har skett. De första symtomen på TBE visar sig först efter inkubationstidens slut, när sjukdomen bryter ut. Om man inte skickar fästingen för analys efter bettet kan man bara dra slutsatser om dess smittsamhet när sådana symtom uppträder. Detta är farligt eftersom det alltid finns risk för dödlig utgång när den akuta fasen av sjukdomen har börjat.

 

Sannolikhet för att insjukna i TBE vid ett enskilt fästingbett

Intressant nog är sannolikheten för att en människa smittas med TBE även vid bett av en TBE-infekterad fästing mycket liten. Detta beror på många faktorer, av vilka följande är de mest betydelsefulla:

• Vanligtvis upptäcker människor fästingen i ett tidigt skede av fastsugningen och tar bort den snabbt, och parasiten hinner inte föra in en mängd saliv i vävnaderna som innehåller en infektiös dos av viruspartiklar;
• Kroppens immunsystem undertrycker viruset omedelbart när det kommer in i vävnaderna och förhindrar infektion av celler;
• Viruspartiklarna själva överlever inte i människokroppen på grund av artsspecifika egenskaper. Till exempel är smittsamheten för den europeiska subtypen av TBE cirka 2-2,5 %, och för den sibiriska cirka 6 %, det vill säga den sibiriska subtypen är mer virulent.

Enligt statistik sker smitta från infekterade fästingar i genomsnitt i 4% av fallen och i vissa regioner upp till 6%. Med andra ord, av 100 ovaccinerade personer som bits av just encefalitfästingar, kommer fyra till sex att insjukna i fästingburen encefalit.

Om man multiplicerar denna siffra med antalet encefalitfästingar i populationen blir siffran ännu lägre. Ovan fick vi reda på att i genomsnitt över hela utbredningsområdet för fästingburen encefalit är andelen ixodesfästingar som bär på viruset omkring 4-6%. Det innebär att om en person blir biten av en fästing i naturen, med en 4-6% sannolikhet att själva parasiten är infekterad och ungefär 4% sannolikhet för smitta om blodsugaren har encefalit, är sannolikheten för smitta från den enskilda individen ungefär 0,2%. Med andra ord, av 500 fästingbett i naturen leder ungefär ett bett till att sjukdomen utvecklas.

I genomsnitt i Ryssland varierar det årliga antalet smittade av fästingburen encefalit mellan 1800-2200 personer. En del av dem smittas möjligen på andra sätt (t.ex. via mjölk från infekterade kor), men deras andel är obetydlig.

Intressant nog är förhållandet mellan antalet personer med registrerad fästingburen encefalit och antalet personer som uppsökte sjukhus eller akutmottagning på grund av fästingbett ungefär 0,48%. Detta är 2,5 gånger högre än den tidigare beräknade siffran på 0,2%, men det motsäger inte beräkningarna. Anledningen är att endast en del av de bitna söker sig till sjukhus efter fästingbett, och det faktiska antalet bitna är större, vilket innebär att andelen sjuka bland dem blir mindre.

Hur som helst kvarstår risken för sjukdom vid bett av en ixodesfästing (och i praktiskt taget alla områden i Ryssland, Ukraina, Kazakstan och angränsande länder). Särskilt eftersom samma parasiter som bär på fästingburen encefalit också kan bära på borrelia. Därför bör man omedelbart ta bort en sådan blodsugare om den upptäcks på huden.

 

Åtgärdsordning vid upptäckt av en fastsugen fästing på kroppen

Om en fästing upptäcks på kläder eller kropp men ännu inte hunnit bita sig fast, utan bara kryper omkring på jakt efter en lämplig plats, räcker det med att skaka av den. Om den upptäcks under en picknick är det bättre att döda den – medan människor vistas på samma plats kan parasiten återigen krypa upp på någon annan.

Om fästingen har bitit sig fast måste den tas bort omedelbart. Och ju snabbare man gör det, desto lägre blir risken för smitta.

Notera

Många instruktioner och litterära källor rekommenderar att man går till en vårdcentral eller akutmottagning med en fästing som bitit sig fast och låter en läkare ta bort den. Detta är farliga råd. Som regel inträffar ett fästingbett i naturen, långt från samhällen och sjukhus, och det tar minst 1–2 timmar att ta sig till en läkare. Under den tiden hinner blodsugaren injicera en smittsam dos av viruset under huden. Om man däremot tar bort parasiten direkt efter upptäckt kanske det inte alls inträffar. Därför måste fästingen avlägsnas så tidigt och snabbt som möjligt, även om det inte ser lika snyggt eller korrekt ut som i många videor på internet.

I bästa fall har man en speciell fästingborttagare till hands – ett verktyg som griper tag i parasiten, vrider den runt sin egen kroppsaxel och får den att falla av hel, utan risk för att pressa in blod i såret eller att huvudet lossnar.

Men i de flesta situationer har man ingen sådan fästingborttagare till hands. I så fall måste man gripa fästingen med naglarna under kroppen, vrida den minst 90–180 grader och dra ut den. Nästan alltid lyckas man utan att huvudet lossnar, men även om mundelarna lossnar och blir kvar i huden kan man ta bort dem med en nål, precis som man tar bort en sticka.

Det är viktigt att förstå att det är farligare att vänta en timme eller två med att åka till sjukhus med fästingen i huden än att, i värsta fall, slita av fästingens huvud och gräva ut det med en nål. Om fästingens kropp slits loss från gnatosomen utgör de kvarvarande mundelarna i huden ingen smittorisk för människan: de innehåller inga spottkörtlar (de sitter kvar i kroppen) och inget virus. Ett sådant huvud kan man ta bort lugnt och grundligt utan risk för smitta. Om man däremot är rädd för att slita sönder fästingen, hinner parasiten under tiden man tar sig till läkaren eller tillverkar en hemmagjord fästingborttagare infektera en med fästingburen encefalit eller borrelia.

Samtidigt är fall där parasitens kropp lossnar från huvudet mycket sällsynta. De två vanligaste bärarna av fästingburen encefalit – skogsfästingen och taigafästingen – bildar ingen cementkapsel runt hypostomen i huden vid bettet, och därför lossnar deras mundelar lätt och kräver mindre kraft än vad som krävs för att slita sönder parasitens kropp. Med andra ord, om man bara tar tag i och drar bort fästingen kommer nästan garanterat inga mundelar att bli kvar i huden.

De fortsatta åtgärderna beror på om den bitna personen är vaccinerad mot fästingburen encefalit. För en vaccinerad person räcker det att anteckna datumet för bettet för att ungefär en månad senare kunna testa sig för borrelia (Lyme disease). Om personen inte är vaccinerad bör man göra följande:

1. Efter att ha avlägsnat fästingen från huden ska den läggas i en tättslutande behållare, eller i värsta fall en påse som knyts hårt;
2. Efter detta måste du ta reda på om regionen där bettet inträffade är riskzon för fästingburen encefalit. I praktiken kan du smittas var som helst i den tempererade zonen i Eurasien, från Sotji till Vorkuta, men i vissa områden är den epidemiologiska tröskeln relativt låg och sannolikheten för smitta högre än i andra. Detta kan du ta reda på med hjälp av särskilda kartor, som du enkelt hittar på internet. Om bettet inträffade i en riskzon måste fästingen lämnas in till ett särskilt laboratorium där den undersöks för virusförekomst. De fortsatta åtgärderna beror på resultatet av undersökningen.
3. Om fästingen är infekterad med virus måste den bitna personen få anti-encefalitserum (så kallad akutprofylax mot fästingburen encefalit). Det minskar risken för att utveckla sjukdomen (även om det inte ger fullständigt skydd), och om sjukdomen ändå bryter ut blir förloppet mildare och leder med stor sannolikhet inte till allvarliga konsekvenser. Om inget virus påvisas är fästingen inte smittbärande och det finns ingen risk för att människan utvecklar sjukdomen. Närmaste tiden behöver du inte göra något mer.

Oavsett vad måste du under en månad efter bettet observera ditt eget tillstånd. Om du får några ospecifika symtom på sjukdomen måste du uppsöka läkare och uppge när bettet inträffade.

 

Hur fästingburen encefalit yttrar sig

Fästingburen encefalit kan utvecklas även efter akutprofylax och även efter vaccination (detta är dock mycket ovanligt). Ju tidigare symtomen på sjukdomen upptäcks och behandlingen påbörjas, desto större är sannolikheten för ett gynnsamt utfall. Tecken på fästingburen encefalit inkluderar:

• Feber, förhöjd kroppstemperatur, huvudvärk, illamående, matsmältningsbesvär;
• Koordinationsstörningar, svimningar;
• Allmän sjukdomskänsla, muskelvärk.

Dessa symtom uppträder vanligtvis 5–15 dagar efter bettet och varar i 2–4 dagar. Därefter normaliseras patientens tillstånd, men efter en vecka utvecklas en nervsystemspåverkan med olika symtom, ända upp till förlamning. Om sjukdomen tillåts nå detta stadium uppstår risk för invaliditet och död. Därför skickar läkaren patienten på blodprov redan vid de första symtomen och om så kallade ”unga” antikroppar mot fästingburen encefalit påvisas påbörjas behandling. I de flesta fall sker detta på sjukhus.

Notera

I sällsynta fall går fästingburen encefalit över av sig själv utan specifik behandling. Ibland vet patienterna inte ens att de har blivit sjuka (till exempel jägare i Sibirien som inte uppmärksammar kortvariga symptom), de klarar sig bra och botar sig själva. De flesta har dock ett partiellt immunförsvar, antingen från bett av små fästinglarver eller från seropositiva föräldrar, och har därför större chans att tillfriskna än en person som stöter på viruset för första gången.

Sjukdom orsakad av tajga- och fjärranösterns subtyper av viruset förlöper ofta utan remissionspaus: generaliserade symptom övergår i neurologiska och patientens tillstånd försämras snabbt. Därför måste personer som blivit bitna i den asiatiska delen av utbredningsområdet vara särskilt uppmärksamma på sitt tillstånd och reagera så snabbt som möjligt på de första tecknen på sjukdom.

Om den bitna personen inte får några symptom, bör hen efter en månad lämna ett blodprov för antikroppar mot borrelia. Då kan man vara säker på att fästingburen encefalit inte har utvecklats (dess inkubationstid är 1-2 veckor), men risken för borrelios kvarstår (denna sjukdom kan inte bara visa sig efter 6-10 månader, utan även efter inkubationstidens slut inte ge några symptom, utan senare leda till allvarliga komplikationer). För att upptäcka en mild eller fördröjd form av borrelios måste man ta ett blodprov. Vid ett positivt resultat måste sjukdomen behandlas öppenvårdsmässigt.

 

Sätt att skydda sig mot encefalitfästingar

Den uppmärksamme läsaren har förmodligen redan dragit slutsatsen att det mest effektiva sättet att undvika faror med encefalitfästingar är att vaccinera sig mot fästingburen encefalit. Med vaccin utvecklas sjukdomen nästan aldrig, och i sällsynta fall förlöper den milt och utan allvarliga konsekvenser.

Detta vaccin skyddar dock inte mot borrelios (Lyme disease), så även om man är vaccinerad måste man vidta åtgärder för att förhindra eller minimera risken för fästingbett. Detta innebär:

• Vid utflykter och vistelser i naturen där det finns fästingar, bär kläder som skyddar maximalt mot fästingar – byxor instoppade i strumporna, skjorta instoppad i byxorna med ärmslut;
• Bär ljusa byxor så att fästingar som fastnat och kryper syns tydligt;
• Behandla kläder med repellent baserad på pyretroider, och huden på bara ben och armar med medel som innehåller DEET. För barn ska liknande preparat användas, men med lägre halt repellent;
• Använd speciella tillbehör för att fånga fästingar – fallfällor för byxor, ficklampor med fångstceller;
• Undvik stigar som trampats av vilda eller tama djur, viloplatser för djur – här samlas ofta fästingar;
• Utför täta regelbundna självkontroller av kroppen, eller ömsesidiga kontroller av varandra;
• Små barn, vars kläder inte kan sprayas med repellent, ta ut i naturen i vaggor och barnvagnar, som parasiter inte kan ta sig in i.

Dessutom är alla dessa åtgärder relevanta överallt, även i områden där fästingburen encefalit är sällsynt. Saken är den att praktiskt taget överallt där ixodider som attackerar människor förekommer, kan man få borrelios. Och att skydda sig mot det är inte mindre viktigt än mot fästingburen encefalit.

 

Användbar video: hur du skyddar dig mot fästingburen encefalit

 

Vad ska man göra vid ett fästingbett? Råd från expert