Lyckligtvis vet idag nästan alla att fästingar är bärare av farliga infektionssjukdomar, bland vilka fästingburen encefalit särskilt framträder. Och när man efter en promenad upptäcker en fastsugen parasit på sig är det fullt förståeligt att man oroar sig för att den kan vara smittbärande.
Om fästingen nyss avlägsnats från huden kan man omedelbart lämna in den för analys på ett laboratorium. Om parasitens smittsamhet bekräftas behöver man bara få en injektion med immunglobulin för akutprofylax mot fästingburen encefalit, och sjukdomen utvecklas nästan med 100% sannolikhet inte.
Ändå försummar många försiktighetsåtgärder och börjar fundera över möjlig smitta först efter en tid, när fästingen inte längre går att hitta och profylax är för sent att genomföra (den är effektiv endast under de första 3–4 dagarna efter bettet).
I sådana fall återstår bara ett alternativ: att övervaka den drabbade personens tillstånd och vid de första symptomen på sjukdomen uppsöka sjukhus och påbörja behandling. Efter ett bett från en encefalitbärande fästing, om smitta överförs, varar inkubationstiden för TBE hos människa flera dagar – under denna tid kan man inte utifrån yttre tecken avgöra om sjukdomen utvecklas i kroppen eller inte. Först de första karakteristiska symptomen indikerar vanligtvis entydigt att sjukdomen har brutit ut. Eller omvänt, om den normala inkubationstiden har passerat utan sjukdomstecken kan man vara lugn – smitta har inte skett.
Hur länge den bettskadade noggrant behöver övervaka sitt tillstånd och vilka nyanser som är viktiga att beakta, kommer att beskrivas lite längre fram…
Inkubationstidens längd för TBE
Man bör vara medveten om att inkubationstiden för TBE inte är en konstant storhet – den är individuell för varje person och beror på följande faktorer:
- Antalet viruspartiklar som kommit in i kroppen vid bettet;
- Immunsystemets tillstånd vid smittotillfället;
- Antalet fästingar som bitit personen.
Fall har registrerats där encefalit visade sig redan tre dagar efter bettet, men det finns även data om att sjukdomen utvecklats 21 dygn efter fästingangreppet. I genomsnitt varar inkubationstiden för TBE 10-12 dygn, och efter denna tidsperiod minskar sannolikheten att insjukna avsevärt.
Personer med försvagat immunförsvar bör vara särskilt uppmärksamma på sig själva – de har en högre risk att insjukna efter ett fästingbett. Hos personer med starkt immunförsvar kan till och med en bekräftad infektion som kommit in i kroppen i de flesta fall undertryckas av immunförsvaret, och sjukdomen utvecklas inte.
Notera
Även personer som nyligen anlänt till ett område där TBE är endemiskt löper ökad risk. Hos bofasta i sådana områden kan det finnas immunitet som utvecklats naturligt – vid sällsynta fästingbett och intag av små mängder virus hos nyanlända. Nyanlända har inte detta skydd, och risken att smittas vid ett bett är betydligt högre.
Ålder spelar också en roll, även om den inte är avgörande. Enligt statistik är barn mest mottagliga för TBE – i vissa områden utgör de över 60 % av de sjuka. Detta kan bero både på att barns immunförsvar är mindre utvecklat än vuxnas och på den banala sanningen att barn oftare befinner sig i riskzonen för smitta (under lek med jämnåriga) och inte är lika noggranna med att skydda sig mot fästingbett.
Det finns dock ingen åldersgrupp som är helt opåverkad av TBE.
Som en följd av detta måste alla som blivit bitna av en fästing övervakas i tre veckor. Om TBE-symtom inte utvecklas under denna tid kan man vara lugn – risken att insjukna är över.
Notera
Det finns också en annan smittväg för TBE – via opastöriserad mjölk från infekterade getter och kor, eller mejeriprodukter från dessa. Medan getter blir sjuka vid infektion med TBE-viruset, förökar sig viruset hos kor helt utan symtom.
Vid intag av infekterad mjölk är inkubationstiden i genomsnitt kortare, och sjukdomen visar sig redan efter ungefär en vecka.
Låt oss nu titta på vad som händer med viruset direkt efter att det kommit in i människokroppen och hur det utvecklas under inkubationstiden…
TBE-virusets inträde i kroppen och den inledande vävnadsskadan
TBE-viruset är en mikroskopisk sfärisk partikel som är några tiotusendels millimeter stor. När en infekterad fästing biter en människa tränger ett stort antal sådana smittoämnen in i kroppen tillsammans med parasitens saliv.
När viruspartiklar (i praktiken är det RNA-molekyler i ett proteinskal) från det extracellulära utrymmet når ett sår, tar de sig direkt in i värdens celler. Vanligtvis rör det sig om celler i underhudsfettvävnaden och de intilliggande musklerna (men vid smitta via mejeriprodukter kan det även vara mag-tarmkanalen).
När viruspartikeln tränger in i en cell förlorar den sitt skal, och inne i värdcellen finns endast RNA kvar. Detta når det genetiska maskineriet i cellkärnan, integreras i den, och därefter kommer cellen att kontinuerligt producera både virala proteiner och RNA tillsammans med sina egna komponenter.
När en infekterad cell har producerat tillräckligt många infektiösa partiklar kan den inte längre utföra sina funktioner och fungera normalt. Celler som bokstavligen är proppfulla med viruspartiklar bryts ner – till slut hamnar en stor mängd virioner i det extracellulära utrymmet och sprids till andra celler, medan nedbrytningsprodukterna från den döda cellen (och delvis antigen från viruspartiklarna) orsakar inflammation. Under inkubationstiden ökar antalet viruspartiklar i människans vävnader ständigt och mycket snabbt.
Nedan på bilden visas hur partiklar av TBE-virus ser ut under mikroskop:
Om den infekterade personens immunsystem är tillräckligt starkt identifierar det snabbt virusets antigener som farliga och börjar producera antikroppar som binder till viruspartiklarna och hindrar dem från att angripa nya celler. I så fall kommer inga sjukdomssymptom att uppträda – infektionen kommer gradvis att undertryckas helt. Men om antikroppar inte produceras (till exempel om immunsystemet inte identifierar viruset som en farlig struktur för kroppen), eller om de är otillräckliga, övergår virusen till blodomloppet och sprids därifrån till hela kroppen.
Inledningsvis angriper och förstör TBE-viruset så kallade retikuloendotelceller, som har en skyddande funktion. Men redan tre dagar efter smittan kan viruset ta sig in i centrala nervsystemet.
Det är just hjärnan som är den mest gynnsamma platsen för virusets förökning – och här arbetar det enligt samma princip, genom att förstöra celler och infektera nya. Men medan underhudsfettvävnad snabbt återhämtar sig från skador, saknar nervceller denna förmåga. Detta är anledningen till att hjärnskador är så farliga för alla organismer – hjärnceller och hjärnhinnor återhämtar sig långsamt, och deras skada leder till bestående hälsoproblem.
Även om encefalit i klassiska fall börjar ganska plötsligt och oväntat, kan det redan under inkubationstiden uppstå förändringar i välbefinnandet – så kallade prodromala symtom. Till dessa hör ökad trötthet, svaghet, dåsighet, dålig aptit och allmän sjukdomskänsla. Detta är de första signalerna på att smitta ändå har skett.
Notera
I de allra flesta fall förblir smittan oupptäckt, och sjukdomen får en mild, asymtomatisk form. Infektionen kan bara misstänkas genom förekomsten av antikroppar i blodet hos en till synes helt frisk person.
När mängden av det förökande viruset börjar störa kroppens normala funktioner visar sig de första sjukdomssymtomen. Om TBE samtidigt motsvarar den fjärran östern-subtypen inträffar snabbt allvarliga skador på nervsystemet. På grund av nervcellsnedbrytning kan epileptiska anfall, muskelsvaghet och muskelförtvining samt förlamning uppstå.
Dödligheten bland insjuknade i Fjärran östern är ganska hög – en fjärdedel av alla sjukdomsfall. I Europa är sannolikheten att dö av encefalit mycket lägre – endast 1–2 % av patienterna avlider.
Är en person smittsam under inkubationstiden?
Idag känner man bara till två möjliga smittvägar för TBE – genom bett av infekterade fästingar, samt genom mjölk och mjölkprodukter från infekterade getter och kor. Om en person insjuknar i TBE är hen inte smittsam för omgivningen. Detta gäller både inkubationstiden och tiden med de svåraste symtomen. Sjukdomen överförs inte vid samtal (luftburet), beröring eller via slemhinnor.
Detsamma gäller husdjur – från en sjuk hund som smittats av en fästing kan ägaren inte få infektionen (det är bra att veta att hundar i de flesta fall smittas av fästingar inte med TBE utan med babesios).
Så du behöver inte oroa dig för att en person som blivit biten av en fästing skulle vara farlig för omgivningen – överföring av TBE från människa till människa är helt enkelt omöjlig. Även vid infektion kommer personen inte att vara farlig för sina nära och kära, man kan umgås, vara i samma rum och vårda hen – viruset överförs varken via luften eller via kontakt.
De första sjukdomssymtomen som man bör vara uppmärksam på
När du övervakar tillståndet hos en vuxen eller ett barn som har blivit biten av en fästing, bör du vara uppmärksam även på en liten försämring av välbefinnandet. Ökad trötthet under flera dagar av inkubationstiden kan redan vara ett av de första prodromala symtomen på sjukdomen.
Notera
Människor blir ofta rädda när de upptäcker att platsen för fästingbettet har blivit röd och börjat klia. Kliande och rodnad i sig är dock inte tecken på en annalkande sjukdom – det är bara en naturlig hudreaktion på att parasitens salva tränger in i såret. Så det är oklokt att ställa diagnosen TBE (eller fästingburen borrelia) enbart utifrån dessa tecken.
Som regel börjar fästingburen encefalit abrupt. Ofta kan patienten ange exakt tidpunkt när de började må dåligt. De klassiska första tecknen på sjukdomen är:
- Temperaturen stiger kraftigt;
- Progressiva huvudvärkar uppstår;
- Svullnad i ansiktet uppträder;
- Ibland uppstår svår illamående och kräkningar.
Dessa primära symtom är typiska för den relativt lindriga europeiska subtypen av encefalit. För den mer allvarliga fjärranösternvarianten, förutom ovanstående symtom, är det redan i början av sjukdomen vanligt med dubbelseende, svårigheter att tala och svälja samt störningar i urineringen. Patologier i nervsystemet kan observeras omedelbart – till exempel försämrad rörlighet i nackmusklerna. Patienterna är mycket apatiska och slöa, all kommunikation förvärrar deras huvudvärk och orsakar ännu mer obehag. Med tiden förstärks sådana symtom, särskilt utan snabb behandling.
Det är särskilt farligt om tecken på hjärnskada omedelbart börjar visa sig. Svårigheter med rörelser, anfall och kramper kan tyda på en allvarlig form av sjukdomen som kräver akut sjukhusvård. Men på samma sätt bör alla progredierande symtom vara en signal att omedelbart söka vård på sjukhus.
Läkarvård är inte mindre viktig även vid den relativt ”lindriga versionen” av fästingburen encefalit (den europeiska). Det är absolut inte en sjukdom där man bara kan lita på sin egen kropps krafter. Vitaminer, fysisk aktivitet och frisk luft är visserligen bra, men de botar definitivt inte fästingburen encefalit. Självmedicinering och förhalning är helt oacceptabla för denna sjukdom.
Ibland uppstår situationer där omedelbar transport av en person till sjukvårdsinrättning inte är möjlig. I sådana fall ska patientens säng placeras i ett mörkt men välventilerat rum. Det rekommenderas att ge patienten mycket vatten. Maten bör vara enhetlig för att inte orsaka extra huvudvärk vid tuggning. Vid akut behov kan smärtstillande medel användas. Både i början av sjukdomen och därefter måste patienten ges maximal fysisk, mental och själslig ro.
Notera
Vid transport till sjukhus är det viktigt att placera personen bekvämt i bilen för att minska skakningar. Bilen bör köras i låg hastighet och undvika skarpa svängar. Det bör noteras att ju mer tid som går från sjukdomens början, desto svårare har patienten att tolerera några förflyttningar. Därför, vid de första symptomen, bör man kontakta läkare så snart som möjligt.
Vidareutveckling av fästingburen encefalit och dess möjliga konsekvenser
Den höga feber som sjukdomen vanligtvis börjar med håller i sig hos patienten i ungefär en vecka från det att inkubationstiden är slut. Men denna period kan vara upp till 14 dagar.
Under sjukdomens höjdpunkt kan symptomen på encefalit variera kraftigt beroende på formen. I sin tur blir formen desto svårare ju mer virus som förökar sig i nervcellerna.
Vid den mildaste formen – feberformen – saknas helt symtom på hjärnskada och endast standardinfektionsmanifestationer observeras. Därför kan denna form av encefalit ibland förväxlas med influensa.
Den vanligaste formen av fästingburen encefalit – meningealformen – liknar meningit i symptomen. Patienter lider av svåra huvudvärk, ökat intrakraniellt tryck och ljuskänslighet. Samtidigt förändras cerebrospinalvätskans sammansättning. Men meningealformen, trots sin fara, är också väl behandlingsbar.
Sjukdomen är särskilt svår i meningoencefalitisk form, som har hög dödlighet. I hjärnan upptäcks flera små blödningar, grå substans dör, kramper och anfall observeras. Tillfrisknande är möjligt men kan ta år, och full återhämtning av hälsan är mycket sällsynt. På grund av nekros i hjärnvävnad kan intellektuell nedsättning utvecklas, vilket leder till funktionsnedsättning och utveckling av psykiska störningar.
Det finns även andra former av fästingburen encefalit – poliomyelitisk och polyradikuloneuritisk. I dessa fall är viruset huvudsakligen lokaliserat i ryggmärgen och orsakar en rad rörelsestörningar. Det kan vara stickningar eller domningar i musklerna, en känsla av 'myrkrypningar' och svaghet i armar och ben. I ogynnsamma fall kan sjukdomen leda till förlamning och död.
Statistiken visar att ungefär en tredjedel av patienterna som haft symtom på allvarlig nervskada återfår sin hälsa helt. Detta gäller alla ovan nämnda former av encefalit. Samtidigt ligger dödligheten för svåra former av sjukdomen på 20 till 44 procent, beroende på region. En separat grupp av insjuknade (23 till 47 procent) är personer som får bestående men efter sjukdomen, inklusive funktionsnedsättning.
På bilden nedan visas följderna av en genomgången fästingburen encefalit (muskelatrofi i axelbältet vid poliomyelitisk form av TBE):
Mot bakgrund av ovanstående står det klart att vid tydliga tecken på hälsoproblem under fästingburen encefalits inkubationstid måste den som blivit biten av en fästing snarast föras till läkare för att klargöra situationen och påbörja behandling. Ju tidigare behandlingen startar (om det behövs), desto lägre blir risken för allvarliga följder av TBE.
Behandling av fästingburen encefalit
Den huvudsakliga behandlingsmetoden är en kur med injektioner av specifikt anti-encefalit gammaglobulin. Detta ämne är ett protein från antikroppsklassen som neutraliserar viruspartiklar av fästingburen encefalit i kroppen och förhindrar att de infekterar nya celler. Samma immunglobulin används även vid akutprofylax av sjukdomen.
I behandlingen används ofta även ribonukleas – ett specifikt enzym som 'klipper' RNA-strängen (virusets arvsmassa) och blockerar dess förökning. Vid behov kan patienten få interferon – ett speciellt protein som förstärker cellernas eget skydd mot viruspartiklar.
Vanligtvis behövs inte alla tre preparaten samtidigt, men ett sådant behov kan uppstå vid en allvarlig form av sjukdomen.
Oavsett symtomens svårighetsgrad ordineras alla patienter med fästingburen encefalit strikt sängläge. Ju mer personen rör på sig, särskilt i sjukdomens tidiga skede, desto högre är risken för komplikationer. All form av förhöjd intellektuell aktivitet under den akuta sjukdomsperioden är också förbjuden. Det är viktigt att öka sömntiden och äta varierad och tillräckligt kaloririk mat.
Normalt sett måste patienten vårdas på sjukhus i 14 till 30 dagar. Den kortaste behandlingstiden för TBE krävs vid den mildaste (feberaktiga) formen av sjukdomen, den längsta – vid meningeal form – från 21 till 30 dygn.
Efter denna tid blir patienterna oftast helt friska och kan återgå till sitt normala liv. Under två månader efter tillfrisknandet bör man dock välja en så skonsam daglig rutin som möjligt och inte överanstränga sig. Kroppen behöver fortfarande tid för full återhämtning.
Vid allvarligare former av fästingburen encefalit ligger sjukhusvistelsen på 35–50 dagar. Patienten kan antingen bli helt frisk eller få allvarliga komplikationer som störningar i motoriska funktioner, muskeldomningar och psykiska besvär.
Återhämtning av välbefinnandet i sådana fall kan ta från sex månader till flera år, och ibland följer följderna av encefalit en person livet ut.
Viktigt att veta
En stabil positiv utveckling under de första dagarnas behandling ger ingen garanti för tillfrisknande. Det finns en tvåvågig form av encefalit där en ny akut feberperiod börjar efter en veckas skenbar förbättring. Därför måste man under behandlingen strikt följa läkarens rekommendationer för att undvika återfall. Vid korrekt handlande från patientens sida sker i de flesta fall full återhämtning, men för detta är det viktigt att hantera samarbetet med läkaren på ett så ansvarsfullt sätt som möjligt.
Inkubationstid för andra fästingburna infektioner
Fästingar bär inte bara på fästingburen encefalit, och om ett bett från parasiten har inträffat är det därför bra att ha en uppfattning om möjliga symtom även från andra sjukdomar:
- Borrelios (fästingburen borrelia) – förekommer ganska ofta i hela Europa och diagnostiseras i vissa regioner till och med oftare än encefalit. Vid borrelios är inkubationstiden i genomsnitt 1–2 veckor, men den kan ibland förkortas till några dagar eller förlängas till ett år eller mer (sådana fall är sällsynta men kända). De första tecknen på sjukdomen liknar dem vid encefalit – feber, frossa, halsont och muskelvärk. I allmänhet är detta en början som är typisk för de flesta infektionssjukdomar. Vid borrelios har patienterna dock nästan alltid ett specifikt kännetecken – fästingbettet förändras och ser ut som en ringformad rodnad. Med tiden kan den växa i storlek. I mitten är rodnaden ljusare än vid kanterna, och den uppträder ofta redan före huvudsymtomen. Tack vare detta kan borrelios identifieras redan innan resultaten från professionell diagnostik föreligger. På bilden nedan visas en sådan rodnad (även kallad migrerande erytem):
- Skogsfläcktyfus är en sjukdom som är mer typisk för sibiriska zonen. Inkubationstiden är mycket kort, bara 2-5 dagar, högst en vecka. Den börjar med akut feber, vilket kan likna encefalit. Men mycket snart efter insjuknandet får patienten ett rosa utslag med pustler i mitten. Utslaget sprids sedan över hela kroppen. Sjukdomen är farlig eftersom den, precis som fästingburen encefalit, kan påverka nervsystemet. Behandling på sjukhus krävs.
- Tularemi är en sjukdom som är vanlig i tempererade nordliga breddgrader över hela jorden. Fästingar är inte de viktigaste bärarna av denna sjukdom, men det finns kända fall av smitta från dem. Inkubationstiden är i genomsnitt 3-7 dagar, och den längst kända varade i 3 veckor. Tularemi börjar lika akut som de tidigare infektionerna: hög feber, huvudvärk, yrsel, ibland kräkningar och näsblod. Hos de flesta patienter åtföljs sjukdomen av konjunktivit redan från de första dagarna. Ett särskilt kännetecken för tularemi är en betydande förstoring av lymfknutor, som kan svullna upp till 5 cm i diameter. Karaktäristiskt är också bildandet av fistlar, vilket inte förekommer vid fästingburen encefalit.
Generellt sett är den farligaste perioden efter ett fästingbett två veckor. Med tanke på möjliga variationer i inkubationstiden är det optimalt att observera den bitna personens tillstånd i 21 dagar efter att fästingen avlägsnats. Det har naturligtvis förekommit fall med senare symtom efter bett, men dessa är mycket sällsynta. Därför, om det har gått tre veckor sedan fästingangreppet och allt är bra med hälsan, kan man med ganska stor säkerhet säga att ingen smitta har inträffat.
Trots all fara med fästingburen encefalit och behovet att övervaka sitt tillstånd efter ett fästingbett, bör man komma ihåg att smitta lyckligtvis förekommer ganska sällan. Långt ifrån alla fästingar bär på encefalit, även i endemiska områden. Till exempel i Sibirien och Fjärran Östern är endast 6 % av fästingarna infekterade med viruset.
Dessutom har det visats att bland personer som blivit bitna även av infekterade fästingar insjuknar endast 2 till 6 % – hos resten hinner viruset antingen inte tränga in i kroppen (t.ex. om parasiten avlägsnades i början av blodmåltiden) eller så elimineras det av immunsystemet. Man tar också hänsyn till andelen symtomfria sjukdomsförlopp.
Oftast smittas de som blivit ordentligt bitna. Till sådana riskgrupper hör turister, skogsarbetare, jägare – dessa personer kan regelbundet ta bort 5–10 fästingar från sig. Om en person blivit biten av en enda fästing är risken att insjukna minimal. Med stor sannolikhet kommer inget allvarligt att hända efter ett sådant bett, så det är ingen idé att få panik. Men man måste noga följa sitt allmäntillstånd, liksom man måste uppsöka läkare om tydliga symtom på sjukdomen uppträder inom inkubationstidens normala tidsramar.
Användbar video: hur man i tid känner igen fästingburen encefalit och vad man bör veta om denna sjukdom
Exempel på konsekvenser av fästingburen encefalit
