Husmyrans drottning

Hela livet i en husmyrkoloni kretsar kring drottningen. Hon letar inte efter mat, försvarar inte boet och städar inte bort sopor. Men det är just husmyrdrottningen som lägger ägg och säkerställer en ständig tillväxt av familjen med nya medlemmar.

Kolonins överlevnad och artens spridning beror på hennes välmående. Därför är husmyrdrottningen den viktigaste enheten inom denna art.

Notera

Det vetenskapliga namnet för husmyran är faraomyra. Framöver kommer vi ibland att använda just denna term.

Intressant nog skiljer sig drottningens relation med andra kolonimedlemmar hos faraomyror något från andra arter. Kanske är det därför husmyror har lyckats sprida sig över hela världen snabbare och mer fullständigt än andra släktingar.

 

Husmyrdrottningen: bilder, beskrivning, kroppsbyggnad

Husmyrdrottningen är ungefär dubbelt så stor som arbetsmyrorna och når en längd på 4–4,5 mm. Kroppsfärgen är mörkbrun med tydliga rödaktiga smala band på bakkroppens bakre del. På bilden nedan syns dessa färgelement tydligt hos insekten:

Husmyrdrottningen ser inte bara ut som en kopia av en arbetsmyra. Hennes bakkropp är betydligt större i förhållande till resten av kroppen, och hon är överlag tyngre och mindre rörlig.

Den mest karakteristiska skillnaden mellan drottningen och en arbetsmyra är det förstorade bröstet (den andra kroppssegmenten efter huvudet). Hos arbetsmyror är bröstet mycket litet och inte större än huvudet.

En drottning som redan har grundat en koloni har inga vingar. Inom själva myrstacken är unga honor som är redo att befruktas bevingade och svåra att skilja från hanarna. Deras ljusa långa vingar är dock inte särskilt användbara: faraomyror har ingen svärmning.

Bilden nedan visar flera bevingade honor:

Notera

Alla arbetare i ett husmyrsbo är honor som inte kan fortplanta sig. Därför är frågan 'hur ser en husmyras hona ut' knappast meningsfull.

Hos andra myrarter kallas honan drottning från det ögonblick hon lämnar kolonin och grundar sin egen. Hos husmyror skapar drottningen ingen separat koloni, och det är hela svårigheten med att bekämpa dessa skadedjur.

På bilden nedan syns en husmyras drottning omgiven av arbetare:

 

Lite biologi: hur drottningen lever och vad den äter

Hos de flesta myror kläcks en gång om året ett stort antal fortplantningsdugliga honor och hanar ur pupporna, som parar sig under så kallad svärmning. Efter befruktningen återvänder honorna inte till sin ursprungliga koloni utan sprider sig i omgivningen och försöker hitta platser där de kan lägga sina första ägg och föda upp arbetare.

Omedelbart efter svärmningen biter honan av sina vingar, vilket ger extra näringsämnen för att organisera en ny bosättning.

Hos husmyror ser denna process annorlunda ut. Hos dem finns hanar i kolonin i litet antal hela tiden. Arbetarna matar dem, men behandlar dem i allmänhet 'inte särskilt respektfullt', nästan som enkla spermbanker.

Detta är intressant

I en husmyrkoloni är det bara 10–15 % av individerna som söker föda och lämnar boet. Resten av arbetarna sysslar med att serva drottningen och sköta avkomman. Så de insekter du ibland ser, till exempel i köket, är bara en liten del av den enorma mängd som utvecklas någonstans i närheten av hemmet...

Fortplantningsdugliga honor uppstår i kolonin när den når en viss storlek. De befruktas av hanarna och stannar kvar för att leva och fortplanta sig här. Så i en husmyrkoloni kan det finnas flera hundra drottningar. De visar ingen fientlighet mot varandra.

Detta är intressant

Experter anser att när myrkolonin är liten, besprutar drottningen äggen med speciella feromoner som blockerar myrornas sexuella utveckling. Av dessa behandlade ägg kläcks arbetarmyror. När kolonin blir alltför stor har drottningen helt enkelt inte tillräckligt med feromoner, och de obehandlade äggen utvecklas normalt. På så sätt har naturen sett till att arbetskraften utvecklas redan i början av myrstackens utveckling och möjliggör dess tillväxt – när en viss storlek uppnåtts.

När myrorna blir för många i en myrstack, flyttar en del av dem till närliggande lämpliga platser. Det bildas dock ingen ny myrstack: en stark förbindelse upprätthålls mellan ”metropolen” och ”kolonierna”, drottningar kan flytta från ett bo till ett annat och myrorna utbyter föda.

På så sätt bildas en supermyrstack med ett stort antal autonoma enheter. Den är extremt svår att utrota: man måste hitta alla bon och döda alla drottningar i dem.

På bilden nedan visas en myrdrottning av husmyror nära ägg:

En myrdrottning lever i 12–15 år och lägger under sin livstid över 500 000 ägg. Arbetarmyrorna matar henne med medhavd föda eller sin egen uppstötta mat.

Tack vare det stora antalet fortplantande drottningar i kolonin, behandlar arbetarmyrorna inte varje drottning med särskild respekt, inte ens den som grundade kolonin: de flyttar runt drottningarna från bo till bo och kan till och med döda en som lägger för få ägg. Detta förklarar den höga fortplantningseffektiviteten hos husmyror.

 

Fortplantning och spridning av husmyror: drottningens roll i livets skådespel

I stort sett fungerar drottningen i en mycket pragmatisk koloni av husmyror som ett slags äggband. Arbetarmyrornas attityd till henne kan jämföras med en bondes inställning till sin ko: de älskar henne, sköter om henne, men om hon dör finns det alltid några unga i reserv, och ingen katastrof inträffar.

Faraomyrkolonier kan dela sig och bilda nya bosättningar. I sådana fall flyttar flera drottningar och flera hundra arbetarmyror till en separat, vanligtvis redan förberedd, plats för den nya kolonin.

Representanter från en koloni visar ingen fientlighet mot grannar. Man måste dock skilja en sådan samling kolonier från en diffus myrstack som är utspridd över enorma ytor i myrmått.

Detta är intressant

Den största hittills undersökta kolonin av faraomyror hade 340 000 arbetare. Den vanliga populationen i en myrstack är 10–15 000 individer. Det minsta antal som krävs för att kolonin ska återhämta sig efter en katastrof är några dussin myror.

Själva fenomenet med en myrdrottning och uppdelningen i kaster lockar idag ett stort antal forskare, från etologer som studerar beteende till evolutionsbiologer. Man tror att just denna hierarki i myrkolonin har gjort dem till den mest utvecklade, talrikaste och mest motståndskraftiga gruppen av insekter på planeten mot naturkatastrofer.

I myrstackens aktiviteter finns det mycket som liknar en intelligent varelses handlingar, men samtidigt kan man inte dra en analogi mellan drottningen och något organ i människokroppen. Myrstacken är en organism av ett särskilt slag, och drottningen är dess grundorsak och främsta reproduktiva komponent. Och det specifika med drottningens ställning hos husmyror har gjort dem till den vanligaste arten av myror på planeten.

 

Myrstacken inifrån: inspelning som är snabbad 900 gånger