Nästan alla malar saknar faktiskt sugsnabel. Men det betyder inte att mal inte är en fjäril. Och varför malar saknar sugsnabel – det är verkligen en intressant fråga, som evolutionsbiologer med god kännedom om dessa insekters biologi och livscykel kan svara på.
Sugsnabel – ett organ som saknas för att det är onödigt
Fjärilar behöver sugsnabel för att kunna äta nektar från blommor – med hjälp av detta organ når insekten djupt gömda aromatiska nektarier hos växterna. De allra flesta fjärilar lever på just sådan föda.
Detta är intressant
Trots att fjärilar är anpassade för att äta blomnektar, finns det bland dem arter vars matvanor inte alls stämmer med dessa insekters 'image'. Till exempel är det känt att fjärilar livnär sig på avföring och djur lik (förresten är bland dem några av världens största och vackraste fjärilar), och det finns till och med fjärilsvampyrer. De kan attackera människor, genomborra huden med sugsnablen och suga ut några droppar blod.
Men bland alla olika fjärilar står 2000 malarter för sig: som vuxna äter de inte alls. De har helt enkelt inte behov av en sugsnabel eller några andra organ för att inta föda. Det är svaret på frågan varför malar saknar sugsnabel.
Förutom mundelar saknar många malar, i vuxenstadiet, också matsmältningsorgan (mer exakt är de underutvecklade). De vuxna malarnas uppgift är att para sig och lägga ägg, och därför lever de enbart på näringsämnen som de lagrade redan som larver.
Det är malens larv som är skadegöraren som försiktigt klipper bort päls från pälsar i garderoben, gnager hål i tröjor och möbelklädsel, förstör torra gryn och andra livsmedel i kök och skafferi. Larven har en kraftfull tugganordning som inte ens majsgryn och halvsyntetiska tyger kan stå emot.
Notera
I motsats till vad många tror förstör mal inte kläder av syntetiskt tyg. Larven kan äta tyger som innehåller en del syntet och en del naturmaterial, men de växer långsammare på en sådan diet än de som äter naturlig ull eller päls.
Hos vissa malarter bibehålls tugganordningen hos de vuxna. Det betyder dock inte att fjärilarna av dessa arter kan skada kläder – de är bara mindre evolutionärt mogna och har ännu inte helt förlorat sina matningsorgan.
En mal-fjäril lever vanligtvis inte länge – från några dagar till några veckor. Honor rör sig så lite som möjligt, medan hanar bara flyger på natten. Detta ger en viss säkerhet för dessa insekter, som flyger relativt dåligt och inte kan skrämma bort rovdjur. Det finns inga malar som är farliga för människor.
Biter mal?
Man kan definitivt säga att mal inte biter. Inte ens malarnas larver med sina kraftfulla tugganordningar kan bita en människa: deras käkar är helt enkelt för små för att penetrera vår hud. Mal behöver inte heller bita i något utvecklingsstadium – det finns inget näringsrikt för dem att få från människor, och de kan inte försvara sig med sina käkar.
Myten om att mal biter uppstod i hem där skadliga fjärilar ständigt svärmar under taket och myggor sitter i hörnen. Fjärilarna syns tydligt, medan myggorna biter, och en boende som inte är insatt i biologi kopplar ihop dessa händelser: hen blir biten av det hen ser. Det skapas en felaktig uppfattning om att just fjärilarna biter, trots att deras sugande mundelar helt saknas.
Notera
De världsberömda vampyrfjärilarna är inte malar. De blodsugande fjärilarna som upptäcktes i Sibirien tillhör familjen nattflyn, och i samma familj finns tropiska arter som kan genomborra även bufflars tjocka hud med sina sugsnablar.
Mal som en riktig fjäril
I övrigt är malen en typisk fjäril, med fjärilarnas karakteristiska vingstruktur, sätt för visuell och kemisk kommunikation och säsongsbunden biorytm.
Avsaknad av sugsnabel hos malar kan vara primär eller sekundär:
- hos primära tandmalar har de vuxna fjärilarna ett bitande mundel som de ärvt från förfäderna
- malar av den andra typen hade ett mundel tidigare men har förlorat det, och slutat äta som vuxna. Det är den andra typen som alla inomhus skadedjur tillhör.
Den tydliga skillnaden mellan en larv och en fjäril är en mycket klok idé från naturen och evolutionen. Under olika utvecklingsstadier möts individer av samma art nästan aldrig och konkurrerar inte om mat med varandra. Detta ökar artens chanser att överleva.
Malar som lever i naturen har en tydlig kronologisk utvecklingscykel: larven utvecklas på organiska rester, i däggdjurs- och fågelbon, och äter fjädrar och ull, i sädesax under den varma årstiden. I slutet av sommaren eller hösten förpuppas larverna, och sedan kommer fjärilar fram ur pupporna som lägger ägg. Det är äggen som övervintrar, och på våren, när maten dyker upp, kläcks larverna ur dem.
De representanter för familjen som lever i tropikerna eller i människors hem har inte samma säsongsbundenhet i utvecklingen. Hos dem sker reproduktion och utveckling oberoende av årstid och i den takt som mattillgången tillåter.
Recension:
»Nära huset lade jag aldrig märke till en sådan grå fjäril som ser ut som en stor mal. De svärmar runt lampan om natten. Först senare förklarade de för mig att det är denna fjärils larver som skadar kålen. Kort sagt – det var kålflyet. Först då började jag slå ihjäl dem nära lampan med en flugsmälla.«
Alexander, Privolne
Mallarv och dess mundel
I mallarvens kroppsbyggnad är allt anpassat för att äta och gå upp i vikt så snabbt som möjligt. Den är i princip en universell konsument av ätbart material och en kraftfull bearbetningsfabrik.
En larv av en vanlig fjäril (inte mal) kan äta flera gånger mer mat per dag än sin egen vikt. För mallarver är detta inte typiskt – deras mat är ganska grov och de äter mindre. Följaktligen växer de långsammare än larver av andra arter.
Precis som hos andra fjärilslarvers är mallarvens mundel av bitande typ, bestående av två mandibler med framtänder på varje, vilket möjliggör effektivt avbitning av tygfibrer eller hårstrån.
Detta är intressant
Det finns malar vars larver lever i hornen på afrikanska antiloper och äter keratin – ämnet som hornen faktiskt består av. Hos andra malar lever larverna på vax i bikupor (så kallat vaxmal eller bikakevaxmal).
Hos de flesta husmalar är larverna mycket lika till utseendet. De har en ljus kropp med gulaktig eller rosa ton och ett kontrasterande brunt huvud. Deras larver liknar de välbekanta larverna av äppelvecklare.
Generellt sett anses olika malarter vara allmänt erkända skadedjur, och de orsakar skada inte bara på kläder och livsmedel utan även på träd, buskar och svampar. Men dessa fjärilar utgör ingen direkt fara för människor.
Intressant video: larv av klädesmal i skyddshylsa
