Bilder på loppor och intressanta fakta om deras liv

En liten mörkbrun prick, som försvinner från handen som fångat den nästan osynligt för ögat. En hatad liten vampyr som orsakar smärtsamma bett och inte låter husdjuret sova lugnt. Och slutligen, en bärare av de farligaste sjukdomarna — allt detta är loppan.

Det verkar som om det inte kan finnas något intressant med den — en liten parasit som bara bits och suger blod. Men varför har just loppor blivit föremål för forskning av många forskare från hela världen? Varför är det just dem som hobbyforskare så intresserat studerar i mikroskop och tar fantastiska bilder av?

Orsaken är en: loppor är inte så enkla som de verkar för vanligt folk vid första mötet...

Detta är intressant

En av de mest kända loppforskarna var den brittiske bankiren Charles Rothschild, en multimiljonär som ägnade all sin fritid åt entomologi. Det var han som beskrev den södra råttloppan, som var orsaken till många pestepidemier, och det var han som samlade den mest kompletta samlingen av dessa parasiter, som nu förvaras på British Museum. Ironiskt nog begick Rothschild självmord på grund av att han led av encefalit. Och det är fullt möjligt att han ådrog sig denna sjukdom under en av sina entomologiska expeditioner.

 

Lite biologi

Loppan är en på många sätt unik parasit. Lika unik som krävande: loppor biter inga andra djur än varmblodiga — fåglar och däggdjur. Endast vissa arter kan bita kallblodiga djur, men de gör det bara i undantagsfall.

Bland däggdjur föredrar dessa insekter de som tenderar att bygga bon och gräva hålor. Sådana vanor hos värddjuren är nödvändiga för parasiterna: insekterna lever inte permanent på sin värd, utan hoppar bara dit för att suga blod. Och om de parasiterade på djur som inte är bundna till en plats, skulle de riskera att inte hitta ett offer när hungern slår till.

Därför föredrar loppor att bo i gnagarhålor, fågelbon och hundkojor – här kan de vara säkra på att få regelbunden tillgång till mat.

Detta är intressant

Bland det enorma antalet lopparter finns det bara ett fåtal dussin (upp till 30) som parasiterar på nomadiserande djur – klövdjur, harar och kattdjur – och därför stannar de på värdens kropp hela tiden för att inte förlora sin födokälla.

När det finns tillgång till mat äter loppor varje dag. Men vid behov kan de klara sig utan mat i flera månader. Däremot kastar sig parasiten över offret med särskild glupskhet efter en sådan fasta.

Människan är alltså ett ganska lämpligt offer för loppor. Särskilt de människor som föredrar att leva under ohygieniska förhållanden.

Dessutom kan loppor äta på olika sätt beroende på art. Vissa suger i sig så mycket att det blir osmält blod kvar i deras avföring. De suger i sig blod i 20 minuter till en timme. Andra äter ofta och lite i taget – det gäller främst de arter som lever i gnagarhålor och fågelbon.

De flesta lopparter är inte bundna till en specifik värd: de kan lätt äta på huden hos olika djur och fåglar. Det finns dock loppor som bara äter blod från ett enda djur. Vanligtvis är det obligata parasiter hos fladdermöss.

Loppor är spridda över hela jordklotet. De finns även i Antarktis, där de påträffas i fågelbon och på vetenskapliga stationer. Den optimala temperaturen för deras överlevnad och fortplantning är 18–27°C, men loppor tål även ganska extrema temperaturer, även om de då slutar föröka sig.

Detta är intressant

Loppan av arten Glaciopsyllus antarcticus är den sydligaste insekten i världen. Den har hittats på Drottning Mauds land och nära de antarktiska stationerna Davis och Mawson – inga andra kända insekter finns här. Den parasiterar på stormfåglar och valfåglar, lever under den varma årstiden i deras bon och vintertid i deras fjäderdräkt över oceanerna.

 

Loppors utseende

Många vet hur loppor ser ut, men inte alla har sett parasiten i en sådan förstoring att kroppsbyggnaden hos denna lilla parasit kan studeras i detalj.

Om man tittar på ett mikroskopfoto av en loppa ser man att kroppen är kraftigt tillplattad från sidorna och ser ut som om den är krossad. Detta är en evolutionär anpassning för att lätt kunna röra sig bland värdens hår eller fjädrar.

Genom evolutionär slump gör samma morfologiska egenskap insekten också ogenomtränglig när man försöker kamma, gnaga eller helt enkelt krossa parasiten med fingrarna. Människan kan verkligen bara mekaniskt förstöra en loppa genom att pressa den med nageln mot en hård yta.

På bilden nedan visas samma loppa framifrån och från sidan: skillnaden i kroppsproportioner syns tydligt:

Notera

Intressant nog ser fossiliserade loppor, som forskare daterar till 50 miljoner år sedan, nästan likadana ut som dagens loppor. Tydligen är denna kroppsform optimal för ett sådant parasitliv. Till exempel har vägglöss och fästingar också en mycket tillplattad kropp, men i en annan riktning – uppifrån och ned.

Foto av loppa:

Foto av vägglus (kroppen tillplattad i horisontell led):

Ett karakteristiskt drag hos loppor är de långsträckta bakbenen. Det är tack vare dem som parasiterna kan hoppa längre än nästan alla andra insekter. Vid födointag eller i vila böjs dessa ben så att de inte alls skapar problem för insektens rörelse. Med utsträckta ben ser loppan väldigt originell ut – på bilden nedan visas en hundloppa under mikroskop:

Detta är intressant

När det gäller hopplängdens förhållande till kroppslängden ligger loppor på andra plats bland alla insekter: längre hopp gör bara en typ av cikador. Med en kroppslängd på 2-3 mm hoppar en loppa upp till 19 cm högt och upp till 30 cm långt – det är 100 gånger kroppslängden. För att en människa ska kunna tävla med en loppa i hopplängd måste hen hoppa minst 160 meter långt.

Loppors långa hopp möjliggörs inte bara av deras starka bakben, utan även av en speciell, hård sköld på bröstet. När insekten böjer bakbenen dras skölden bakåt som en katapultarm. Vid avstampet kastas den kraftigt uppåt, vilket förlänger hoppet.

Notera

Alla loppor kan inte hoppa. Det finns sådana vars bakben har normal längd och som ständigt befinner sig på värddjurets kropp. Och det finns en art som använder tvestjärtar som transport för att förflytta sig mellan gnagares bon.

Alla loppor är vinglösa. Med tanke på deras levnadssätt skulle vingar vara ett hinder när de rör sig i värdens päls. Det är dessutom lättare att krossa en bevingad insekt än en vinglös. Evolutionen avgjorde att det är bättre för loppor att hoppa än att flyga.

Loppor har ingen stickande snabel, såsom andra blodsugande insekter – myggor och vägglöss – har. Men de klarar sig bra med sina dolkliknande käkar: överkäkarna sågar igenom offrets hud, medan underkäkarna vidgar såret för att föra in saliven.

Den sugande parasiten måste dock bokstavligen sänka ner sin kropp i såret för att nå ett blodkärl – på bilden kan man tydligt se hur insekten ser ut i detta ögonblick:

Notera

Till skillnad från de flesta blodsugande parasiter försöker loppor inte alls dölja sitt bett och sprutar inte in något bedövningsmedel i såret. Samtidigt orsakar enzymet i insektens saliv, som förhindrar blodets koagulering, outhärdlig klåda och ett hemorragiskt ödem vid bettstället. Mängden av detta irriterande ämne som överförs vid ett enda bett är minimal – endast 0,000004 kubikmm. Loppans ”övermod” beror just på deras kroppsform: en människa kan praktiskt taget inte krossa insekten med fingrarna, och därför försöker parasiten inte alls dölja sitt bett.

Loppornas kroppsstorlek har blivit ett begrepp: man kallar någon nedsättande för en loppa när man vill understryka deras ringa storlek.

De största lopporna, som lever som parasiter på älgar, når knappt en längd på 10 mm. Vanligtvis har loppor en kroppslängd på 1-3 mm. Deras larver har ungefär samma längd, men de ser helt annorlunda ut än de vuxna individerna.

 

Loppors fortplantning, utseendet på deras ägg och larver

Loppor är insekter med fullständig förvandling. Hela deras reproduktionscykel ser ut så här:

• En mätt hona stöter ut en hel omgång ägg: den kraftiga utstötningen säkerställer en vidare spridning. På bilden under mikroskop visas flera ägg – de är så små att det är mycket svårt att se dem med blotta ögat.
• Några dagar senare kläcks små vita maskliknande larver ur äggen, som gräver ner sig i substratet där äggen låg. I de flesta fall är detta substrat bädden i värdens bo. Det kan också vara en gammal smutsig matta i huset. Larverna lever antingen på ruttnande organiskt material eller på blodrester i de vuxna loppornas avföring. När larven växer ömsar den skinn flera gånger, och efter den tredje ömsningen börjar den omge sig med en tunn silkestrådskokong och förvandlas till en puppa.
• Puppan utvecklas under några dagar, och ur den kommer en fullvuxen och redo för parasitering loppa fram. Allt som återstår för den är att överlista värden och fortsätta föräldrarnas verk.

I en vanlig lägenhet kan lopplarver framgångsrikt utvecklas i golvspringor, bakom golvlister, i gamla mattor – helt enkelt där det finns lite ruttnande skräp.

Larven ser oansenlig ut och liknar vid första anblicken en liten vit mask. Endast under mikroskop på fotografiet kan man urskilja en tydligt synlig, fylld mage:

En hona lägger upp till 450 ägg under sin livstid, 10–15 per omgång. För en enda 'omgång' måste hon äta sig mätt minst en gång. Men för att fungera som ett löpande band räcker det med en enda parning med en hane.

Bild på loppägg:

I teorin kan en loppa leva upp till ett och ett halvt år, men under verkliga förhållanden når den knappt två månader – dess livsstil är alltför farlig, och den har alltför många fiender.

 

Lopparter och skillnader mellan dem

Det finns många lopparter. Forskare räknar till över 2000, var och en specialiserad på att parasitera en viss djur- eller fågelart. En oerfaren iakttagare har svårt att se skillnad på hur de ser ut och kan inte skilja till exempel en kaninloppa från en sisloploppa. Experter skiljer dem åt med hjälp av kännetecken som knappt syns ens under mikroskop.

För människor är följande lopparter mest kända:

• människoloppa – ja, den finns faktiskt. Det är den som förevigats på medeltida konstnärers målningar, och det är den man menar när man beskriver loppor i litteraturen.
• Kattloppa – rekordhållare i antal bett på människor. Den är liten, mycket utbredd och helt kräsen när det gäller val av värd, och äter bra på både hundar, katter och människor.
• Råttloppa, den farligaste, som aktivt sprider pestbakterien.
• Hundloppa, relativt stor och orörlig, parasiterar oftast just på hundar.

Och denna lista kan fortsätta väldigt länge: sisloploppa, kaninloppa, älgloppa, musloppa – nästan varje däggdjursläkte har sin egen loppparasit.

På bilden nedan kan du bekanta dig med representanter för de vanligaste arterna.

Bild på människoloppa:

Bild på kattloppa:

Bild på hundloppa:

 

Loppor som bärare av farliga sjukdomar

Om loppor inte var bärare av dödliga sjukdomar hos människor, skulle människor inte anstränga sig så mycket för att utrota dem. Men det är just dessa insekter, tillsammans med sina direkta värdar – råttor – som orsakade de förödande epidemierna av böldpest i Europa. Än idag hålls många populationer av gnagare som ökenråttor, markekorrar och gerbiler under strikt övervakning av epidemiologer, eftersom de dödliga patogenerna fortsätter att inkuberas i dessa djurs bon.

Förutom pestbakterier sprids även andra baciller och virus via loppor:

• hepatit A- och B-virus
• salmonella
• brucellosbakterier
• tyfusbakterier
• encefalitvirus
• trypanosomer
• ägg från olika parasitära maskar.

Totalt över 200 sjukdomar som är farliga för människor kan överföras av olika lopparter. Därför är loppbett inte bara farliga för klåda och rodnad…

Generellt är det lätt att skilja en loppa från andra blodsugande parasiter: varken fästingar eller vägglöss har en så liten storlek. Och ingen av dessa sexbenta vampyrer har förmågan att hoppa. Det viktiga är att upptäcka loppan på kläderna och fånga den innan den biter. Och att identifiera den lär inte bli något större problem.

 

Intressant video: kattloppor under mikroskopet

 

Filmklipp om loppor (med översättning)