Intressanta fakta om getingars liv och foton av dessa insekter

Getingar är på många sätt unika insekter, från deras sätt att äta och fortplanta sig till sammansättningen av deras gift och deras förmåga att försvara sig. Alla getingar tillhör ordningen steklar, som förutom getingar även omfattar många bin, myror, humlor, parasitsteklar och sågsteklar.

Årtionden av studier av representanter för denna ordning har fått de flesta evolutionsbiologer att dra slutsatsen att vissa insekter (till exempel parasitsteklar och sågsteklar) är självständiga grupper som utvecklas parallellt, medan andra (bin och myror) är ättlingar till forntida getingar. Vid en viss tidpunkt i evolutionen utvecklade de förmågan att livnära sig och föda upp sin avkomma endast på blommors nektar (typiskt för bin), eller så förlorade de vingarna och deras livsstil blev mark- eller trädlevande (detta är den huvudsakliga egenskapen hos myror).

Detta är intressant

Många primitiva myrarter liknar rovlevande grävgetingar. Till exempel påminner australiska bulldogmyror om vinglösa getingar och har till och med ett gifttag och mycket starkt gift.

På första bilden syns en gökgeting, och nedanför en bulldogmyra:

Getingar är insekter där ensamlevande arter och kolonibildande arter förekommer i nästan lika stor utsträckning. Därför är de mycket lämpliga objekt för biologer att studera djurens övergång från ett självständigt ensamliv först till ett enkelt kolonialt liv och sedan till social interaktion med en familjestruktur baserad på kaster.

Forskare har ännu inte enats om en stabil och entydig klassificering av getingar. Idag delas de in i flera familjer och grupper, vars representanter ibland flyttas från en grupp till en annan beroende på nya rön.

Den första nivån i en sådan klassificering delar in getingfamiljerna i ensamlevande insekter och sociala insekter. Till de ensamlevande hör följande getingfamiljer:

• grävsteklar;
• sandsteklar;
• blomstersteklar;
• vägsteklar;
• göksteklar;
• glanssteklar;
• scoliasteklar;
• tifiider.

Till gruppen sociala insekter hör familjen Äkta getingar (hit hör dock även vissa arter av sandsteklar).

Ett utmärkt exempel på insekter som lever i familj är framför allt pappersgetingar – det är dem som trädgårdsägare i vårt land oftast stöter på.

Dessutom är bålgetingar, som också tillhör familjen Äkta getingar, ganska välkända sociala insekter.

Notera

Den främsta skillnaden mellan en bålgeting och en vanlig geting är dess större storlek. Medan pappersgetingar bara är 2-3 cm långa når europeiska bålgetingar 3-3,5 cm. Bålgetingar har dessutom en bredare nacke (vilket syns tydligt under förstoringsglas) och karakteristiska mörkröda fläckar på huvudet där pappersgetingar har svarta partier. Bålgetingen skiljer sig från getingen också genom ett lugnare temperament – den bits betydligt mer sällan.

På nästa foto syns en bålgeting och en geting bredvid varandra, vilket gör det möjligt att bedöma skillnaden i storlek:

På bilderna nedan visas olika getingarter (grävstekel, glansstekel och scoliastekel):

 

Getingens fascinerande anatomi

Getingar tillhör underordningen stjälkgetingar (Apocrita). Redan en blick på getingens kroppsbyggnad gör det tydligt varför underordningen fått sitt ovanliga namn: mellan getingens mellankropp och bakkropp sitter en smal 'midja' som hos vissa getingar liknar en lång, tunn stjälk.

Tack vare denna egenskap kan getingar utan större ansträngning nästan vika sin kropp dubbelt och sticka sitt byte från nästan vilken vinkel som helst – detta gör att de kan segra i strider med andra, ibland till och med större insekter.

Getingens kropp delas in i tre tydligt urskiljbara segment – huvud, mellankropp och bakkropp – och har ett starkt yttre kitinskelett. Huvudet är mycket rörligt och krönt av två antenner som fyller flera funktioner: de fångar upp dofter och luftvibrationer, med hjälp av dem kan insekten smaka på flytande föda och mäta längden på vaxkakor i boet.

På bilden – getingens huvud i stark förstoring:

Varje geting är utrustad av naturen med kraftfulla käkar – mandibler. De används både för att äta växtföda – mjuka frukter, bär, blommor – och för att döda byten. Till exempel använder de flesta bålgetingar, när de angriper även så stora insekter som kackerlackor och bönsyrsor, nästan inte sitt giftbett utan klarar sig med sina starka käkar, med vilka de framgångsrikt krossar sina offers kitinpansar.

På fotografiet har en geting fångat en fluga:

Getingars flyghastighet är ganska hög, men är dock inte rekordartad för insekter i allmänhet. Det är just därför som även välbeväpnade randiga rovdjur ofta själva blir offer – till exempel för stora rovflugor som rovflugor och trollsländor.

När det gäller färgteckningen utmärker sig getingarna bland alla andra insekter med en imponerande mångfald. Vissa arter av pappersgetingar och blomgetingar har till exempel klara kontrasterande svarta och gula ränder och ser ut på ett sådant sätt att de är omöjliga att inte känna igen.

Andra arter kan dock ha en helt annan färg: från djup svart till turkos och lila. Oavsett färg är kroppsfärgen hos dessa insekter alltid lätt igenkännbar (särskilt i djurriket) och gör att de inte blir offer för slumpmässiga angrepp, eftersom den skrämmer bort många däggdjur och fåglar.

På det första fotot syns tydligt hur den tyska getingen ser ut – en vanlig art i Europa:

Och på detta fotografi syns eldglansstekeln, målad i ovanliga färger (på grund av avsaknaden av svart-gult mönster):

Detta är intressant

Det är just getingar som har flest imiterande insekter, som kopierar deras färg och utseende för att skydda sig mot rovdjur. Ett utmärkt exempel är svävflugan, som till utseendet är mycket lik en geting. Fåglar och däggdjur, som vet att en insektskropp med svarta och gula ränder oftast har ett farligt gadd, undviker den. Själva getingflugan är dock helt ofarlig.

Fotografi av svävflugan – den svartrandiga färgen ger den verkligen ett hotfullt utseende:

Det är anmärkningsvärt att de flesta getingars kroppar inte har lika många hårstrån som till exempel bin och humlor. Det beror på att de två sistnämnda insektsgrupperna är typiska pollinerare, och hårstråna hjälper dem att öka effektiviteten vid nektarinsamling från blommor. För getingar – i de allra flesta fall – finns inget sådant behov av en sådan kroppsbeklädnad, bara vissa parasitsteklar har tät behåring som skyddar dem från angrepp av värdarna i de nätbon de angriper.

Detta är intressant

Vissa getingarter har inga vingar alls. Sådana är till exempel göksteklar, som parasiterar i bon hos sina pappersgetingars ’släktingar’. Avsaknaden av vingar hindrar dem dock inte från att ha ett gadd och ett mycket starkt gift.

Getingen har fem ögon: två stora facettögon på sidorna av huvudet som ger en bred synvinkel, och tre små punktögon på pannan.

Huvudögonen har en ganska komplex struktur och består av ett stort antal enskilda element som bildar en mosaikbild. De fokuserar svagare än till exempel hos människor, men fångar utmärkt alla rörelser hos objekt i synfältet.

När det gäller de extra ögonen liknar var och en av dem mer ett mänskligt öga och har till och med en egen pupill.

På ett annat foto av en geting under mikroskop kan man tydligt se de extra ögonen på insektens panna:

Getingarnas storlek varierar kraftigt. Till exempel blir den jättelika skoliasgetingen från Sydostasien upp till 6 cm lång; den asiatiska jättegetingen ligger inte långt efter – cirka 5–5,5 cm. Men de allra flesta representanter har ändå en mer standardstorlek för insekter. Samtidigt motsvarar kroppsstorleken oftast (men inte alltid) insektens farlighetsgrad.

 

Getingens gadd, gift och bett

Trots att många getingar är mycket skickliga på att använda sina käkar när de attackerar andra insekter eller försvarar sig mot fiender, är deras främsta försvarsmedel gaddet.

Under många miljoner år av evolution har den för steklar typiska äggläggningsapparaten blivit hårdare, starkare och kopplats samman med giftkörtlarna, och förvandlats till ett av de mest fulländade mordvapnen i insekternas värld.

Till skillnad från ett bi kan en geting sticka en människa flera gånger i rad: dess gadd har inga hullingar och dras därför lätt ut från den ganska mjuka huden. Teoretiskt sett begränsas antalet stick under en attack bara av getingens giftförråd. Men i praktiken räcker ofta ett enda stick för att driva bort en flera gånger större motståndare.

Getinggift är en farlig blandning av många olika ämnen: ett av dem orsakar till exempel kraftig irritation av nervändsluten, ett annat leder till nedbrytning av celler, ett tredje ansvarar för utvecklingen av allergiska reaktioner, och så vidare.

Samtidigt är förhållandet mellan giftkomponenterna strikt individuellt hos olika familjerepresentanter, varför konsekvenserna av deras stick också varierar. Man kan alltså inte säga att alla getingar sticker på samma sätt.

På fotot nedan avbildas en väggeting:

Enligt offrens beskrivningar sticker denna insekt hårdare än någon annan, och dess bett anses vara det näst mest smärtsamma bland insektsbett i allmänhet (förstaplatsen tillhör de sydamerikanska kulmyrorna).

Och på detta fotografi syns en japansk jättegeting som har ett extremt giftigt och allergiframkallande gift. Varje år dör flera tiotals människor till följd av angrepp från denna insektsart. Deras bett leder ofta till blödningar och svåra allergier.

Och denna insekt på bilden är en skolia:

Trots sin imponerande storlek sticker skolior ganska svagt, och smärtan på stickstället känns inte länge. Denna ovanliga egenskap förklaras av att skolians mål med sticket främst är att immobilisera bytet, inte att döda det.

Sedan länge har det funnits en uppfattning om att getingstick är otroligt smärtsamma och mycket känsligare än vanliga getingstick. I själva verket är gifterna från getingar och vanliga getingar till stor del lika, och den extremt starka smärtan och de allvarliga konsekvenserna som alla talar om när de nämner getingar förklaras av den stora mängd gift som injiceras. Dessutom är getingens gift något mer allergiframkallande och leder oftare till allvarliga utfall – anafylaktisk chock, omfattande svullnad och till och med död.

Notera

Rädsla för bin och getingar kallas apifobi från latinets "apis" som betyder "bi".

 

Modiga rovdjur

En unik egenskap hos getingar är deras utfodringssätt, som till stor del bestäms av livscykelns särdrag. I sin utveckling genomgår dessa insekter en så kallad fullständig metamorfos: larven har en tjock maskliknande kropp och liknar inte alls den eleganta, snabba vuxna insekten varken till utseendet eller när det gäller dess "gastronomiska preferenser".

Getinglarven är ett rovdjur som bara lever av animalisk föda, medan de vuxna insekterna för det mesta klarar sig med blomnektar, söta saftiga bär och frukter. I vissa fall går inställningen till mat så långt att den blir extrem: hos philanthus, även kallade bivargar, kan larven fysiskt inte smälta kolhydrater.

Detta är intressant

Till och med enorma scoliagetingar, som i vuxen ålder har en skräckinjagande och dyster färgteckning, äter blomnektar, medan deras avkomma växer och utvecklas genom att långsamt äta upp förlamade ollonborrelarver som föräldrarna fångat.

Getingar skaffar en mångsidig proteinkost åt sina larver, alltid på jakt efter vad de anser vara de smakligaste bitarna. Hos samhällsgetingar fångar de vuxna andra insekter eller biter av köttbitar från kadaver eller ruttnande fisk. Därefter tuggar de själva maten, blandar den med sina egna matsmältningsenzymer och matar först därefter avkomman med den resulterande blandningen.

Detta är intressant

Larverna hos samhällsgetingar utsöndrar ingen avföring som skulle vara omöjlig att få bort från vaxkakorna. Alla restprodukter lagras i deras kropp och efter att den unga getingen flugit ut blir de kvar i cellerna. Sedan rengör arbetsgetingarna den tomma 'vaggan'.

När det gäller solitära getingar är deras matningsstrategi helt annorlunda och skiljer sig markant från deras samhällslevande släktingar. Honor av solitära getingar fångar vanligtvis leddjur, förlamar dem med sitt gift, gömmer dem i en håla och lägger sedan sina ägg i offren. De resulterande levande 'konserverna' fungerar som långvarig matkälla för larverna som utvecklas ur äggen.

Intressant nog lever offren med de inlagda äggen vanligtvis ända tills deras plågoande förpuppas. Larven äter dem, med början på de organ vars förlust inte leder till snabb död, och därför kan det paralyserade bytet förlora större delen av sin kropp men fortfarande vara vid liv.

Spektrumet av potentiella byten är mycket brett. Vissa getingarter är dock högt specialiserade och jagar exempelvis bara spindlar eller skinnbaggar (och kan då attackera även ganska stora taranteller).

På fotot nedan fångas just en sådan attack på en spindel:

Bålgetingar äter däremot bokstavligen allt som består av kött. Forskare har funnit en mängd olika insekter, sniglar, maskar, mångfotingar och till och med ödlor och gnagare bland deras byten. Entomologer antar dock att bålgetingar inte attackerar möss, utan bara äter resterna från vildkatters bord om tillfälle ges.

Detta är intressant

Smaragdkackerlackstekeln (se bild nedan), som lever i tropiska regnskogar, sticker så precist in sin gadd i sina offers – kackerlackors – hjärnor att de sedan bara kan röra sig styrda av stekeln. Resultatet blir en slags zombiekackerlacka. Efter sticket leder rovdjuret sitt offer i antennerna till sin lya, där den lägger ett ägg på det.

Biodlare har en speciell relation med randiga rovdjur över hela världen. Till exempel är getingar mot bin en formidabel kraft: vissa stora arter kan härja i bikupor med tusentals bin.

Generellt spelar getingar en viktig roll i naturen, även ur ett jordbruksperspektiv, eftersom de kan förstöra ett stort antal skadliga insekter. Dessutom fungerar getingar som en sorts sanitetsarbetare för insektspopulationer och som en faktor i det naturliga urvalet.

 

Getingars levnadssätt och fortplantning

Levnadssätten hos solitära och sociala getingar skiljer sig ganska mycket. Till exempel är insamling av paralyserat byte det enda en vuxen solitär geting kan 'erbjuda' sin larv. Därmed upphör omvårdnaden om avkomman (hos endast vissa arter kan honan då och då besöka lyan och ta med extra föda).

Hos sociala getingar är allt betydligt mer komplicerat. Deras grundardrottning övervintrar i ett säkert gömställe (i en håla, under en sten eller under bark), och på våren börjar hon bygga ett bo och lägga de första äggen i det.

De unga insekter som kläcks ur dessa ägg tar över alla vidare uppgifter som rör bobygge och födosök, medan drottningens uppgift därefter bara är att utöka familjen.

Själva boet bygger sociala getingar av bitar av ung trädbark, noggrant tuggade och sammanfogade med saliv. Resultatet blir ett slags papper som fungerar som enda byggmaterial för dessa insekter. När det gäller tillräckligt stora getingbon kan de bevingade byggarna fullständigt skala barken från unga grenar på enskilda träd.

På bilden – ett getingbo under uppbyggnad:

Detta är intressant

Getter sover aldrig, även om deras aktivitet minskar avsevärt under mörka timmar. På natten är de i boet och tuggar vanligtvis bark som samlats under dagen. Nära boet kan ljudet från detta tuggande ibland höras tydligt på flera meters avstånd.

Alla insekter i boet är sterila honor. Först i slutet av sommaren börjar drottningen lägga ägg som kläcks till honor och hanar som kan fortplanta sig. Dessa unga individer svärmar, parar sig med varandra och lämnar sedan föräldraboet för alltid.

De befruktade honorna hittar snart skydd för vintern, precis som deras mor gjorde en gång, medan hanarna dör. I slutet av säsongen dör också alla arbetare tillsammans med den gamla grundardrottningen.

När våren kommer börjar getingarnas livscykel på nytt, och allt upprepas enligt naturens manus...

 

Getingarnas fiender och parasiter

Trots att getingar verkar vara väl skyddade och kapabla till kollektivt försvar av boet, har de många fiender. De främsta är parasiterna.

I getingbon lever många kvalster, skalbaggar, vissa skärslöpare och till och med vissa arter av parasitgetingar. Alla livnär de sig på larver och försvarar sig framgångsrikt mot arbetarna med hjälp av sina gaddar, små storlekar eller skicklig kamouflage.

Getingar äts av björnar, järvar, igelkottar och många andra vilda djur som inte är rädda för stick från försvarande insekter. Oerfarna hundar och katter vill ibland också smaka på de randiga 'flugorna', men de lider ofta för det.

Vissa fåglar äter också getingar. Till exempel har biätare fulländat konsten att jaga dessa insekter: fågeln griper offret tvärs över kroppen, slår det mot en gren, krossar det och sväljer.

Den europeiska bivråken – en stor rovfågel – fångar insekter med klorna i luften, men innan den matar sina ungar med bytet tar den försiktigt bort gaddet. Intressant nog är bivråkens syn så skarp att den kan följa sitt byte i sommarskogen på flera hundra meters avstånd.

På bilden syns en bivråk omgiven av ursinniga insekter:

Ändå, trots ett ganska stort antal naturliga fiender, är det främsta hotet mot många getingar i naturen minskningen av lämpliga livsmiljöer. Så idag är den vanliga bålgetingen, som vanligtvis bygger bon i trädhålor, redan sällsynt och hittar ofta inte tillräckligt med sådana skydd på grund av den omfattande avskogningen i vissa regioner.

När det gäller vissa andra getingarter kan de helt enkelt inte förekomma någon annanstans i tillräckligt antal för att upprätthålla populationen. Om man till exempel plöjer även en liten sluttning kan det leda till att de försvinner från ett specifikt område.

Med tanke på den ganska sorgliga globala statistiken genomför vissa regeringar redan särskilda miljöskyddsåtgärder som syftar till att skydda specifika getingarter.

 

Intressant video: getingens kamp med spindeln

 

Förtjänar inte allmänt kända likheter och skillnader mellan bin och getingar