Nästan varje gång man vilar vid vatten får man se en liten insekt med oproportionerligt långa ben som mycket snabbt och skickligt glider över vattenytan. Det är vattenlöparen: själva namnet säger den främsta skillnaden mellan denna art och andra liknande insekter.
Vattenlöparen hanterar sina ben med enastående skicklighet och rör sig på vattnet som en skridskoåkare på is. Förr sade man att den 'mätte vattnet', vilket gav upphov till dess välkända namn.
Hur ser vattenlöparen ut?
Det finns ett stort antal arter av vattenlöpare — omkring 700. Alla skiljer sig från varandra i utseende, färg och levnadssätt.
Vattenlöparens smala, långsträckta kropp (dess storlek kan variera från 1 mm till 3 cm) liknar en liten pinne försedd med 3 par ben av olika längd. Frambenen är betydligt kortare än de andra och används för att fånga byten och reglera rörelsehastigheten på vattnet.
Mellan- och bakbenen är en och en halv till två gånger längre än kroppen och används som stadigt stöd och vridmekanism, samt för att göra hopp.
Vattenlöparen håller sig på vattnet tack vare ytspänningen som skapar en hinna. Den glider på sina ben som en människa på skidor, utan att någonsin sjunka ner i vattnet.
På vattenlöparens huvud sitter känsliga antenner som hjälper insekten att uppfatta ljudvibrationer från vattenytan. Antennerna fungerar också som lukt- och känselorgan.
Munnens mundelar utgörs av en segmenterad, sugande och stickande snabel som vattenlöparen använder för att suga ut innehållet ur sitt offers kropp.
Vissa vattenlöpare har vingar som gör det möjligt att förflytta sig långa sträckor för att hitta nya vattendrag och temporärt kolonisera pölar. Men insekterna gillar inte att flyga och gör det bara i undantagsfall. Vinglösa vattenlöpare tillbringar hela sitt liv i samma damm.
Kroppsfärgen hos olika arter av vattenlöpare kan variera från ljusgrå och grönaktig till mörkbrun. Undersidan av ryggen har vanligtvis ett fläckigt mönster. Inga mycket framträdande eller ljusa mönster finns där. Hur en vuxen vattenlöpare ser ut kan ses på bilden nedan:
Vattenlöparna lägger ägg på blad och stjälkar av vattenväxter. Ibland ligger de runda, vitaktiga äggen enskilt, nära varandra, men oftare är de sammanfogade med ett slemaktigt ämne i form av ett band på 40–50 stycken.
Larven hos denna vattenlöpare liknar på många sätt den vuxna individen – imago – men har en mer uppsvälld och kortare kropp. Den kallas nymf och livnär sig på samma föda som den vuxna insekten. På bilden ser man vattenlöparlarver bredvid varandra:
Detta är intressant
Vattenlöparens långa ben är täckta med mikroskopiska hår som fångar luft och hjälper insekten att hålla balansen. Buken är också täckt med vitaktiga hår och insmord med en vaxliknande vätska som bokstavligen stöter bort vatten. Om man försöker dränka en vattenlöpare går det inte. Inne i vattnet omges insekten av många luftbubblor och ser silverfärgad ut.
De mest kända arterna av vattenlöpare är:
- Stor vattenlöpare, en av de största representanterna för denna familj i vårt land. Dess kroppslängd kan nå upp till 17 mm.
- Långsam stavformig vattenlöpare, som förekommer i Sibirien och har en så smal kropp att den verkligen liknar en pinne.
- Dammvattenlöpare – är anmärkningsvärd för sina brokiga benfärger.
I tropikerna finns de största arterna av vattenlöpare, som kan jaga små fiskar och bita människor ganska smärtsamt.
Vattenlöparens levnadssätt
För sitt liv väljer skräddaren lugna, stillastående vatten eller floder med mycket långsam strömning. Tack vare sina bekväma långa ben kan skräddaren enkelt röra sig inte bara på vattenytan utan även på land. Detta ger insekten möjlighet att leva alldeles intill vattnet och där vänta på sitt byte.
Skräddaren äter små ryggradslösa djur, insekter (även bromsar) och fiskyngel. De stora, klotformade ögonen (skräddaren har utmärkt syn) hjälper den att snabbt upptäcka bytet och attackera det med sin vassa snabel. Samtidigt håller skräddaren fast det sprattlande bytet med sina gripande framben.
Skräddarna blir själva ofta byte för fiskar, och är även värdar för en liten parasit – larven av en vattenkvalster som dricker deras blod. Hos en angripen skräddare kan man under mikroskop se en röd prick på bröstet.
På vintern är skräddarna inte aktiva och går i dvala, efter att ha bosatt sig nära sin vattensamling. När värmen kommer börjar de åter sitt tidigare liv och förökar sig aktivt.
Förloppet vid fortplantningen är mycket intressant: hanen klättrar upp på honan, men om hon inte vill para sig slår han med benen i vattnet. Dessa ljudvågor lockar till sig rovdjur – skräddarnas fiender. Honan blir rädd för ett sådant hot och går med på kontakt.
Äggen bärs i ungefär en vecka, därefter läggs de antingen på vattenväxter i form av ett band (hos stora arter) eller direkt i växternas bladhåligheter (hos små arter). Hos stora skräddare liknar äggsamlingen ett band av ägg som hålls samman av slem. Hos små skräddare produceras inte sådant slem.
Efter ett par veckor kläcks larver ur ägget, som kommer att utvecklas i ungefär en månad genom att genomgå flera ömsningsstadier. Skräddaren lever ungefär 1 år.
Detta är intressant
När kylan kommer förbereder sig de bevingade skräddarna för övervintring på land. Under denna period förtvinar musklerna som ansvarar för vinglyftet, och vingarna faller av, varpå den vuxna individen blir vinglös.
Är skräddaren skadlig?
Vattenlöparen utgör ingen fara för människor. Endast i sällsynta fall, när skinnbaggen känner sig hotad eller i fara, kan den bita. Bytet liknar ett svagt stick och kräver ingen speciell behandling; det kliar inte och gör inte ont.
Den enda skada som vattenlöpare kan orsaka är att de äter yngel av värdefulla fiskarter. Vattenlöparen angriper mycket gärna unga yngel och dödar dem genom att suga ut kroppsinnehållet. Ibland kan den också äta fiskromsklumpar.
Men även för att bli helt mätt behöver vattenlöparen ganska lite mat, och fiskarna som lever i vattenpelaren är snarare ett komplement till insektens vanliga diet, som huvudsakligen består av insekter som fallit ner på vattenytan och mygglarver. Det innebär att skinnbaggen inte utgör något påtagligt hot mot fiskodlingar eller enskilda vattens ekosystem.
Detta är intressant
Nyligen upptäckte forskare en intressant och användbar egenskap hos vattenlöpare: det visar sig att dessa insekter spelar en stor roll för att minska antalet bromsar. Honliga bromsar lägger ägg i vattnet, och deras larver utvecklas också där. Vattenlöpare angriper lika gärna vuxna flugor som larver. En vuxen broms är ett ganska stort byte för en vattenlöpare, och vanligtvis angriper flera skinnbaggar den tillsammans. Flera skinnbaggar kan suga ut en broms på några minuter, medan en enskild individ vanligtvis tar 40 minuter till 1 timme på sig.
Vattenlöparen är inte en parasit och orsakar inga problem för människor. Denna insekt tillbringar nästan hela sitt aktiva liv på vattenytan: där förökar den sig, äter och vilar.
I ett vattendrag där dessa små skinnbaggar lever kan du bada utan oro, och på fritiden kan du observera deras ändlösa spring på vattnet, som liknar en oordnad dans.
Videoinspelning: vattenlöpare
Det står att bettstället inte kliar och inte gör ont. Men det är inte sant! Jag rengjorde nyligen en damm från andmat och blev biten av vattenlöpare. Det har kliat på bettstället i en vecka nu, det varar och gör ont.