Potatismott har alltid varit en naturlig granne till den berömda coloradobaggen. Just i Syd- och Centralamerika skadade den tobak och potatis redan under de gamla indiancivilisationernas tid och började först i början av förra seklet spridas över hela världen.
Först erövrade den länderna i södra Europa, sedan södra Ryssland och Afrika, och idag anses potatismott vara den främsta skadegöraren i Nya Zeeland och Australien. Den kan betraktas som en riktig kosmopolit som redan har hunnit sprida sig över alla världsdelar.
En sådan utökning av utbredningsområdet kan verka särskilt förvånande med tanke på att potatismott är en mycket värmeälskande insekt. Man anser att dess populationer bara kan föröka sig stabilt på platser där medeltemperatur inte sjunker under 10°C. I sådana områden kan denna fjäril bli ett verkligt gissel för bönder.
Utseende och typiska artkännetecken
Potatismott ser ganska oansenligt ut. Den allmänna bakgrunden på dess vingar är smutsgrå med många svarta fläckar, som när vingarna är hopfällda bildar två tydliga mörka ränder. På bilden nedan visas potatismott med hopfällda och utbredda vingar:
Fjärilen av potatismott har karaktäristiska långa antenner och en reducerad mundel. Den kan inte äta och lever inte länge – vanligtvis några dagar, mycket sällan några veckor.
Fjärilens längd med hopfällda vingar är 6–7 mm, och dess kamouflagefärg gör att den förblir osynlig även om man tittar direkt på den från kort avstånd.
Larverna av potatismott är små – en larv i sista stadiet har en kroppslängd på cirka 13 mm. En sådan larv spinner en kokong där den förpuppas och förvandlas till en vuxen fjäril. Puppans längd är cirka 10–12 mm.
Larverna har en vit-salladsgrön eller vit-rosa färg med en blek rand längs hela ryggen.
Äggen av potatismalen är svåra att se även på nära håll. Med en längd på cirka en halv millimeter lägger honan dem i små grupper på undersidan av bladen, och de utvecklas mycket snabbt.
Direkt efter äggläggningen är dessa ägg rent vita, men senare mörknar de något.
Skadedjurets föda, fortplantning och levnadssätt
Under optimala förhållanden varar hela livscykeln för potatismalen från ägg till att den vuxna individen lägger nya ägg ganska kort — ungefär 33–35 dagar. På vintern sträcks denna period ut till flera månader.
I medelbreddgrader sprids inte fjärilarna långt norrut eftersom de inte kan övervintra, och vid temperaturer under -4°C dör de. Som regel begränsas deras spridning av linjen där marken fryser till under denna temperatur på vintern. Vid lättare frost på potatisknölarna kan larverna förbli levande inuti dem. Man tror att de ofta flyttar från skördade fält till lagerlokaler, förökar sig där på vintern, och på våren grävs de ner igen tillsammans med utsädespotatisen.
Ibland kan fjärilar och puppor övervintra under ett lager av löv på friland.
Larverna av potatismalen livnär sig på olika växter inom familjen potatisväxter (Solanaceae). Det kan vara potatis, tomater, potatisväxter, aubergine, paprika, och till och med belladonna samt många vilda potatisväxter.
Larverna gnager av bladskivorna, men även bladskaften, och livnär sig på knölarna. Det är just på grund av denna mångsidighet som potatismalen har möjlighet att sprida sig mycket brett och snabbt.
Fjärilarna av potatismalen är aktiva på natten och har ett stort antal fiender. Alla som orkar äter dem — andra insekter, fladdermöss och fåglar. Den vuxna fjärilens livslängd är som mest några veckor, under vilka den hinner para sig och lägga ägg. Under en sommarsäsong i södra Ukraina hinner malen ge 3–4 generationer.
Potatismalen förökar sig lika framgångsrikt i slutna lager, på jordbruksmark och i naturen. Men på de två förstnämnda platserna kontrolleras dess förökning nästan inte alls av naturliga fiender, och fjärilen kan föröka sig i extremt snabb takt. Det är dess larver som sedan orsakar den största skadan.
Risker och skador med potatismalen
Den största faran med potatismalen är följande:
- försvagning av jordbruksplantor på grund av förstörelse och mineringsgångar i bladen
- skador på potatisknölar och försämrad skördekvalitet
- försämrad kvalitet och minskad volym av potatisutsäde
- försvagning och död hos unga tomat- och paprikabuskar.
En potatisknöl som angrips av 9–10 larver samtidigt blir som en svamp där larverna nästan helt äter upp innanmätet.
Vid stora mängder insekter och gynnsamma förhållanden förökar sig malen snabbare än värdgrödan utvecklas. Tidigt på våren förstör ett litet antal larver noggrant de unga och ömtåliga plantorna, senare skadar de de vuxna plantorna, och det maximala antalet larver kläcks när knölarna och frukterna utvecklas på buskarna.
I områden med kraftigt angrepp av potatismal är upp till 80 % av skörden olämplig för export på grund av förlust av lagrings- och bearbetningsförmåga.
Bekämpning av potatismal: åtgärder och medel
Hundraprocentiga metoder för att bekämpa potatismal är inte utvecklade idag. Bekämpningen måste vara heltäckande och bestå av både utrotnings- och förebyggande åtgärder.
För att döda själva fjärilarna och larverna används följande medel:
- Preparat baserade på bakterien Bacillus thuringiensis – Bitoxibacillin, Dendrobacillin, Entobakterin, Lepidocid. Dessa används för att behandla buskarna i alla utvecklingsstadier innan blomknopparna kommer, och sådana åtgärder leder till att en del larver dör, att honornas fertilitet minskar och att malens utveckling försenas i varje stadium;
- Metylbromid – en gas som används för att bekämpa potatismal efter potatisskörden (genom att fumigera knölarna med metylbromid vid lagring);
- Specialiserade fällor för fjärilar och larver.
Bekämpningsåtgärder mot potatisfjäril inkluderar också ett välplanerat växelbruk, uppkupa potatis- och tomatplantor, samt att endast plantera friska knölar på maximalt djup för sorten.
Ett bra förebyggande sätt att bli av med potatisfjärilen är att odla enbart tidiga potatissorter, som skadedjuret knappt angriper.
Knölarna måste före sådd noggrant kontrolleras och de med skador sorteras bort. Detta hjälper, om inte att bli helt av med potatisfjärilen, så åtminstone att avsevärt minska angreppets omfattning. Ännu bättre är att värma knölarna i flera timmar vid 40°C – det minskar inte grobarheten men dödar en stor del av fjärilslarverna.
Det är också mycket viktigt att kontrollera tillväxten av ogräs vid odlingsområdets gränser.
Alla vilda potatisväxter i närheten av odlingen är naturliga reservoarer för skadedjuret, varifrån fjärilen lätt flyttar sig till trädgårdsgrödorna.
Notera
Många bönder i Sydafrika lockar till sig en speciell art av getingar som är parasiter på potatisfjärilens larver. Dessa getingar finns inte på norra halvklotet.
Idag följer många länder karantänsåtgärder mot potatisfjärilen. Till exempel är det förbjudet för privatpersoner att föra in potatis i Ukraina, och potatis som importeras till Australien måste värmebehandlas och behandlas med insektsmedel. Men trots sådana åtgärder fortsätter potatisfjärilen att framgångsrikt erövra världen.
Användbar video: om faran med ett angrepp av potatisfjäril
Jordbruksverket om potatisfjärilen och karantänsåtgärder
